Sistema tipo Dolby Surround (anni 80) per cinema indipendenti — comprime 4 canali in 2 tracce ottiche su pellicola. Economico, ma ben al di sotto di Dolby Digital.
Negli anni '80, i cinema indipendenti necessitavano di una soluzione per l'audio multicanale che non comportasse le elevate royalty di Dolby Stereo. Vitasound fu questa risposta di compromesso: un sistema surround ottico che codificava quattro canali audio in due tracce sulla pellicola da 35 mm e li decodificava durante la riproduzione.
Il sistema funzionava secondo un principio di matrice simile a Dolby Surround, ma comprimeva le informazioni spaziali in modo più denso. Sinistra, centro, destra e surround venivano compressi nella coppia stereo tramite differenze di fase e filtraggio di frequenza — non elegante, ma funzionale. Vitasound era più comunemente utilizzato nei cinema d'essai più piccoli e nelle regioni in cui l'infrastruttura Dolby non era ancora ampiamente disponibile, in particolare in Europa e Asia. Per i distributori indipendenti era attraente: significativamente più economico rispetto alla masterizzazione di una traccia Dolby SR, e tuttavia si poteva promettere al pubblico più di un semplice stereo.
Le debolezze pratiche erano considerevoli. La decodifica produceva cancellazioni di fase, specialmente nelle frequenze medie — i dialoghi risultavano spesso sottili, i surround erano sfocati e incontrollabili. La gestione dei bassi era primitiva. Chi si trovava seduto durante una proiezione Vitasound si rendeva conto rapidamente: questo non è un vero surround, piuttosto un trucco da sala di controllo ad alta frequenza. Anche entrando in un cinema con una riproduzione Vitasound non calibrata si potevano avere brutte sorprese — il sistema reagiva in modo sensibile alle deviazioni dei livelli dei canali centrali e laterali.
Alla fine degli anni '90, Vitasound scomparve quasi completamente. Dolby Digital e successivamente DTS, entrambi con veri canali discreti sulla traccia audio o su tracce dati separate, erano tecnologicamente superiori e divennero più economici. Oggi, Vitasound è di scarsa rilevanza per i tecnici del suono — al massimo come riferimento storico nel riesaminare archivi di materiale programmato più vecchi. Chi digitalizza vecchie copie con audio Vitasound per il restauro di film, dovrebbe sapere: la decodifica non è sufficientemente standardizzata per elevate esigenze di qualità. Meglio ricorrere alla sessione di mixaggio originale o a una versione Dolby Stereo.