Segnale audio di riferimento su copie di film — tipicamente 1 kHz a livello standardizzato. La sala di proiezione lo usa per verificare il volume corretto.
Lo conosci: la copia arriva al cinema, il proiezionista deve verificare prima del film se gli altoparlanti sono calibrati correttamente. Per fare ciò, all'inizio della copia del film viene riprodotto un breve segnale di riferimento: il tono di riferimento (Nadelton). Un tono sinusoidale puro, solitamente di 1 kHz, registrato a un volume standardizzato. Il proiezionista lo utilizza per misurare se il suo setup di riproduzione funziona correttamente prima che inizi la prima scena.
Il tono di riferimento si trova tipicamente 20-30 secondi prima dell'inizio effettivo del film sulla copia, sia su tutte le tracce che su una traccia di riferimento selezionata. L'operatore utilizza un misuratore di livello calibrato (VU-meter o equivalente digitale) e regola i suoi amplificatori in modo che il tono di riferimento raggiunga esattamente il punto di riferimento standard (solitamente 0 dB o +4 dBu). Ciò garantisce che ogni cinema riproduca il mix del film con lo stesso volume, sia a Monaco che a Berlino.
Ciò diventa praticamente rilevante nella produzione di copie cinematografiche: il tecnico del suono misura il tono di riferimento durante il processo di mastering per garantire che la registrazione fisica (ottica su pellicola da 35 mm o digitale su DCP) abbia il livello corretto. Errori qui portano a riprodurre il film ovunque troppo forte o troppo piano. Nelle moderne versioni DCP, il tono di riferimento è spesso integrato nei metadati o in toni di test separati, ma il principio rimane identico.
Storicamente, questo deriva dall'epoca delle copie cinematografiche ottiche: un riferimento di volume esatto era essenziale perché ogni cinema aveva condizioni di registrazione e riproduzione diverse. Oggi, nel flusso di lavoro digitale, il tono di riferimento è diventato meno critico, ma gli standard professionali lo prevedono ancora. Alcuni tecnici del suono utilizzano, invece di un tono puro da 1 kHz, brevi riferimenti di rumore o segnali di test più complessi: l'obiettivo rimane lo stesso: la calibrazione prima dell'inizio della proiezione.