Striscia di film stampata direttamente dal negativo su carta fotografica — rapida visione d'insieme dei rulli. Metodo classico di archiviazione.
Si posiziona la striscia di pellicola negativa sviluppata direttamente sulla carta fotografica, la si stampa 1:1 — ed ecco pronta la copia contatto. Nessun ingrandimento, nessuna proiezione, puro contatto tra negativo e strato fotosensibile. Il risultato: un'immagine piccola ma completa dell'intera bobina su un foglio di carta. Sul set o nell'impianto di sviluppo cinematografico, questo era un tempo lo strumento standard per vedere rapidamente cosa si era girato, senza dover inserire ogni singola inquadratura nello sviluppatore.
Il vantaggio pratico risiede nella velocità e nella visione d'insieme. Si può valutare una bobina completa di una giornata di riprese in due minuti — quali take sono a fuoco, dove si trova l'esposizione, quali numeri si devono esaminare più da vicino? Soprattutto nella fotografia in bianco e nero e nell'archiviazione classica, la copia contatto era indispensabile. Il filmmaker sfoglia le copie contatto come un rubrica — da qui il termine inglese Contact Sheet nell'ambiente fotografico.
Nei lungometraggi, la copia contatto veniva utilizzata soprattutto nella determinazione della luce: il direttore della fotografia o l'assistente luci stampavano bobine di prova come copie contatto per verificare l'esposizione, il contrasto e la calibrazione delle aree grigie, prima che iniziasse la produzione principale. Nell'era digitale, la classica copia contatto su carta è in gran parte obsoleta — oggi si genera un Contact Sheet in PDF o si visualizzano le miniature direttamente nel materiale grezzo. Tuttavia: negli archivi e nella digitalizzazione di materiale cinematografico storico, la vecchia tecnica viene ancora applicata per catalogare i negativi.
La differenza con l'ingrandimento è fondamentale: nell'ingrandimento, il negativo si trova nell'ingranditore, la luce lo attraversa attraverso un obiettivo sulla carta. Nella copia contatto, l'ottica è completamente assente — contatto diretto, illuminazione uniforme dall'alto o in trasparenza. Questo rende la copia contatto meno contrastata, ma anche più soggetta a errori in caso di graffi sul negativo (che appariranno quindi sulla carta). Per rapidi processi di smistamento e selezione, tuttavia, è insuperabile.