Processi colore che utilizzano solo due colori primari invece di tre. Gamma ristretta ma significativamente migliore del bianco e nero.
Prima del processo Technicolor a tre strisce, un'intera era del cinema a colori fu dominata dai sistemi bicolore, che riducevano l'informazione cromatica a due colori primari — solitamente rosso e verde o rosso e ciano. Sembra un compromesso, ma era tecnicamente elegante e rivoluzionario per l'epoca. Invece di tre strisce di pellicola separate, erano sufficienti solo due strati sensibili al colore o due negativi esposti, che venivano poi combinati. Ciò riduceva i costi, il peso delle attrezzature di ripresa e la complessità in laboratorio. I professionisti sapevano all'epoca: non si lavora con uno spettro cromatico completo, ma si orchestra consapevolmente una tavolozza limitata.
Il primo Technicolor bicolore (dal 1916) e successivamente il Technicolor Process 2 (1922-1950) mostrano contemporaneamente i limiti e i punti di forza. Le tonalità blu erano difficilmente rappresentabili — il cielo nei sistemi bicolore veniva spesso colorato artificialmente o appariva verdastro. I toni della pelle tendevano all'arancio-rosso, la vegetazione al magenta innaturale. Ciononostante: sullo schermo, questi film non apparivano insoddisfacenti, ma pieni di carattere. Il direttore della fotografia doveva adattare consapevolmente l'illuminazione per sfruttare al meglio i due canali disponibili. Costumi e scenografie venivano pianificati tenendo conto di questa limitazione del colore — non era un difetto, ma una regola estetica del gioco.
Storicamente sostituito dal Technicolor a tre strisce a partire dagli anni '30, che separava completamente rosso, verde e blu. Ma i sistemi bicolore hanno plasmato la grammatica visiva di un intero decennio cinematografico. La moderna colorazione di vecchie riprese in bianco e nero o la simulazione consapevole dell'estetica bicolore nelle produzioni retrò richiede la comprensione di queste limitazioni — non come errori, ma come principi di design.Oggi interessante per la correzione colore e i lavori di archivio VFX, quando si combinano sequenze storiche con materiale moderno. Bisogna sapere come funziona la vecchia tavolozza per emularla autenticamente o romperla in modo controllato.