Uno dei Big Five di Hollywood, 1935–2019 — fondato per fusione tra 20th Century Pictures e Fox Film. Acquisito da Disney nel 2019.
Lo studio nacque nel 1935 da una fusione strategica di due studi affermati: William Fox portò la Fox Film Corporation, Joseph Schenck e Darryl F. Zanuck la 20th Century Pictures. Zanuck divenne il capo della produzione e plasmò lo studio per quattro decenni. Come produttore sul set, ti accorgerai presto che la Twentieth Century Fox non è mai stata uno studio di sistema come la MGM o la Warner Bros. — era più personale, più agile, più rischiosa nella scelta dei progetti.
La forza risiedeva nelle produzioni di medio-grande formato, senza il massiccio controllo da parte dello studio della concorrenza. La compagnia produceva di tutto: western (collaborazione con John Ford), film noir, melodrammi, e in seguito blockbuster di fantascienza. L'infrastruttura: studi a Beverly Hills e un imponente backlot con strade che potevano essere ridecorate a seconda delle necessità. Per le riprese in esterni, la Fox era storicamente meno legata di altri studi; Zanuck amava mandare le sue troupe in giro. Lo sviluppo del Cinemascope (anni '50) — quella era tecnologia Fox, un vero elemento di differenziazione che rendeva invidiosi i concorrenti.
Come direttore della fotografia, ti imbatterai negli archivi in innumerevoli film Fox che si distinguono per una specifica estetica visiva: una chiara linea guida, un classico schema di illuminazione a tre punti, meno sperimentale dei film noir della Warner, ma artigianalmente solido. I contratti degli attori erano rigidi — il sistema funzionava. Shirley Temple, Henry Fonda, più tardi Marlon Brando, Elizabeth Taylor. La Fox costruiva e tratteneva le stelle.
La fase critica arrivò negli anni '60 e '70: la strategia dei blockbuster divenne esistenziale. The Sound of Music (1965) salvò lo studio dal collasso — un successo fenomenale che riportò Zanuck nella posizione di produttore geniale. Più tardi: la saga di Star Wars (come distributore), il franchise di Alien. Nel 2019 seguì l'acquisizione da parte di Disney — la fine di un'era. Il marchio stesso è sopravvissuto, ma come sussidiaria ridotta: da allora 20th Century Studios.