Telecamere sinistra e destra—o elementi ottici duali—con spaziatura inter-assiale precisa. Convergenza e IOD richiedono precisione millimetrica.
Due telecamere o elementi di lente a una distanza esatta l'uno dall'altro: questo è il prerequisito fondamentale per il lavoro stereoscopico. La distanza tra i centri ottici è chiamata distanza interoculare (IOD) e deve essere precisa al millimetro. Troppo vicini e l'effetto spaziale collassa; troppo distanti e lo spettatore si prende il mal di testa al cinema. Nei lungometraggi, ci orientiamo tipicamente alla distanza tra gli occhi umani — circa 65 millimetri — ma possiamo variare a seconda del soggetto e dell'effetto di profondità. Per riprese su larga scala o spazi di profondità estremi, superiamo deliberatamente la distanza naturale tra gli occhi per rafforzare l'effetto stereoscopico.
Sul set, ciò significa concretamente: o si lavora con due telecamere sincronizzate montate su un rig speciale, o si utilizza uno splitter di raggio che dota una singola telecamera di due lenti. Entrambi i sistemi richiedono la convergenza — la regolazione degli assi ottici l'uno verso l'altro. Se le telecamere corrono parallelamente una accanto all'altra, sorgono problemi di fusione in montaggio. Dobbiamo angolare gli assi in modo che i piani dell'immagine si incontrino sul soggetto — esattamente dove dovrebbe crearsi la massima profondità spaziale. Questo non è banale: un millimetro di errore su dieci metri di distanza dal soggetto può già portare a immagini doppie o a una visione stancante.
La baseline — la distanza fisica tra le lenti — determina anche quanto sarà forte la parallasse. Una baseline maggiore crea effetti di profondità più forti, ma presenta anche maggiori problemi di convergenza. Nelle riprese ravvicinate o nei primi piani, spesso riduciamo notevolmente la IOD, altrimenti la profondità sarà eccessiva e poco credibile. Con obiettivi ultra-grandangolari, possiamo persino tornare all'allineamento parallelo — l'effetto di profondità si crea comunque attraverso la prospettiva.
Nel flusso di lavoro pratico, la correzione dell'eye-mismatch nel DI è essenziale: piccoli errori di convergenza o differenze di altezza tra le telecamere possono essere corretti digitalmente in seguito, ma costano tempo e nitidezza. Meglio una regolazione precisa sul set. I moderni rig stereoscopici dispongono di regolazione motorizzata della convergenza — questo evita frustrazioni e consente un lavoro fluido senza continue riaggiustamenti. Chi gira in 3D dovrebbe anche ricalcolare l'impostazione interassiale a seconda della lunghezza focale dell'obiettivo, per mantenere effetti spaziali coerenti durante tutto il film.