Immagine e audio registrati nello stesso supporto — approccio arcaico, sincronizzazione automatica ma inflexible. Double system è lo standard professionale.
Nel Single System, immagine e suono viaggiano sullo stesso supporto: classicamente, pellicola magnetica con tracce parallele o moderni formati digitali che memorizzano entrambi i segnali. Il vantaggio decisivo risiede nella sincronizzazione: non hai bisogno di ciak, codici di ciak, né di un registratore audio separato. Durante la riproduzione, immagine e suono sono automaticamente allineati. Sembra allettante, e infatti il Single System ha storicamente caratterizzato documentaristi e troupe televisive: chi doveva essere mobile sceglieva la telecamera Single System.
Nella pratica, però, si capisce rapidamente perché questo metodo sia oggi fuori moda. Errori sul supporto distruggono immediatamente entrambi i canali. Graffi, usura, magnetizzazione: un punto danneggiato costa immagine e suono contemporaneamente. Nel Double System (immagine e suono separati), puoi ancora salvare ciò che è salvabile. Anche il montaggio diventa un incubo: se vuoi post-produrre l'audio, devi copiare il montaggio dell'immagine o ricorrere a complesse conversioni. I flussi di lavoro moderni richiedono suono e immagine completamente disaccoppiati: solo così funzionano post-produzione professionale, correzione colore e sound design.
Oggi il Single System compare ancora in sistemi completamente digitali, dove telecamera e interfaccia audio formano veramente un'unità, ad esempio in certe telecamere mobili o broadcast. Ma anche qui: nel momento dell'esportazione, si separano immediatamente. La memorizzazione nello stesso contenitore è pratica solo per il trasporto e il primo controllo. La vera filosofia Single System, dove le tracce non vengono mai separate, non esiste più nel cinema professionale.
Chi lavora ancora con copie magnetiche Single System conosce il rituale: digitalizzare il materiale, dividerlo immediatamente, l'audio a livello audio, l'immagine in video. Il "nostalgia-kick" c'è, ma è produttivo? No. Il Single System è stato una necessità della tecnica analogica. Oggi è un relitto che si rispetta, ma non si imita.