Missaggio audio a quattro canali — stereo frontale e surround. Standard cinematografico anni 70, riferimento attuale per i mix.
Quattro canali invece di due: questa era l'idea che animava i cinema negli anni '70. Davanti a sinistra, davanti a destra, dietro a sinistra, dietro a destra. Non il Dolby Stereo codificato in matrice, arrivato dopo, ma vere registrazioni e mixaggi quadrafonici discreti. A differenza della stereofonia, che crea solo ampiezza orizzontale, la quadrafonia creava un primo livello di profondità spaziale: lo spettatore non era più davanti all'immagine, ma dentro di essa.
In pratica, per l'ingegnere del suono significava: mixare su quattro tracce fisiche, non su due. Ogni canale aveva il suo amplificatore, il suo altoparlante nel cinema. Dialoghi e musica potevano spostarsi verso il pubblico, mentre l'ambiente e gli effetti animavano le pareti laterali e posteriori, non in modo diffuso, ma concreto. Un'auto non si spostava solo da sinistra a destra: partiva da davanti a sinistra, ti passava di fianco e spariva dietro a destra. Questo era un guadagno cinematografico. Tecnicamente, però, un incubo: mantenere quattro canali sincronizzati nell'era analogica era complicato. Errori di sincronizzazione erano frequenti.
Il sistema scomparve rapidamente, già all'inizio degli anni '80. Il Dolby Stereo con la sua codifica surround era più pratico ed economico per i cinema e la distribuzione. La quadrafonia rimase esotica, uno standard installato solo nei cinema di lusso. Ciononostante, chi oggi realizza un mix per home theater, e questo è di nuovo uno standard, pensa inconsciamente in quadrafonico. Davanti, stereo per dialoghi e azione; dietro, stereo per ambiente e ampiezza spaziale. La logica è la stessa. È solo diventato più digitale, più flessibile, con più canali (5.1, 7.1), ma il principio della struttura di campo quadrafonico è rimasto.
Per lavori di archivio, quando digitalizzi vecchi master quadrafonici, devi trattare le quattro tracce individualmente. Problemi di fase tra i canali, differenze di wow e flutter, livelli diversi su ogni canale. E sì, alcuni grandi remaster di colonne sonore degli anni '70 esistono ancora nei mix originali quadrafonici. Chi li converte correttamente ottiene un mix spazialmente stratificato che un semplice remaster stereo non potrebbe mai replicare.