Standard europeo: 25 fps, 625 linee. Obsoleto ma onnipresente negli archivi. Conversione a 24p per il cinema moderno.
Chi lavora con materiale d'archivio o vecchie registrazioni europee non può evitare il PAL. Il sistema è stato per decenni lo standard per la televisione e il video in Europa, Australia e gran parte dell'Asia — e lascia ancora oggi tracce in progetti che devono digitalizzare o restaurare materiale cinematografico storico.
Il PAL funziona con 25 fotogrammi al secondo e una risoluzione di 625 linee (di cui 576 linee attive). Il sistema era una risposta tecnica al NTSC, ma funziona con un'intelligente strategia di inversione di fase — da cui il nome Phase Alternating Line. Le informazioni sul colore vengono codificate in modo tale che gli errori di trasmissione si correggono da soli. Questo era un vero vantaggio per la televisione analogica, ma oggi gioca un ruolo solo quando si ha a che fare con materiale vecchio.
Sul set o in montaggio, il PAL si nota soprattutto quando devi convertire filmati legacy. Il problema classico: il PAL funziona a 25p, il cinema moderno lavora a 24p. Un semplice cambio di velocità ti porta a una perdita di frame di circa il 4 percento — il video diventa visibilmente più veloce, l'intonazione aumenta. Professionalmente si procede diversamente. Si effettua il pull-down del materiale: il PAL a 25p viene risincronizzato a 24p, sia tramite interpolazione di frame (calcolando nuovi frame) sia tramite un sapiente frame-blending. Alcuni colorist lavorano anche al contrario: riprese a 24p vengono elaborate per l'archiviazione PAL.
In pratica, ciò significa concretamente: durante la digitalizzazione, chiedi sempre la frequenza dei fotogrammi originale e le informazioni sul timecode. Un nastro PAL con una dichiarazione errata può mandarti in tilt l'intero montaggio in seguito. Se lavori con VHS, DigiBeta o vecchie cassette DV dall'Europa — tutte funzionavano in PAL — vale la pena investire in una cattura pulita con un pull-down corretto. La maggior parte degli NLE moderni può riconoscerlo e convertirlo automaticamente, ma dovresti sempre verificarlo.
Tecnicamente interessante è anche la questione del rapporto d'aspetto: le sorgenti PAL sono spesso girate in 4:3, a volte anamorfiche 16:9. Questo deve essere considerato durante il trasferimento, altrimenti si ottiene materiale video distorto. Le barre nere o il pillarboxing non sono allora esteticamente gradevoli, ma necessari — o si effettua un reframing consapevole.