Negativo camera esposto direttamente dalla rivista—il materiale master da cui derivano tutte le copie di distribuzione. Archiviato immediatamente, mai toccato in set.
Il negativo originale proviene direttamente dalla macchina da presa, ancora prima di andare in sviluppo. L'assistente operatore srotola la pellicola esposta dal looper, documenta la lunghezza e il TC, e la invia immediatamente al laboratorio — mentre tu sul set stai già caricando la bobina successiva. Questo O-neg è il tuo bene più prezioso. Contiene tutte le informazioni visive nella loro forma originale, non compresso, non filtrato, con piena dinamica. Ogni graffio, ogni impurità vi si imprime come nella pietra.
In pratica, non tocchi mai tu stesso l'O-neg. Passa direttamente dall'assistente operatore al laboratorio — idealmente in un apposito contenitore di trasporto, a temperatura controllata, ammortizzato dagli urti. Alcune grandi produzioni lavorano con due sviluppi paralleli del negativo, per escludere una perdita totale. Questo costa, ma non è negoziabile per budget superiori ai tre milioni. Al montaggio non si taglia dall'O-neg; per questo vengono create copie interpositive che vanno all'NLE. L'O-neg rimane in una cassaforte climatizzata, in scatole prive di acidi, catalogato per bobina e TC. Solo quando il Picture Lock è definito e il Color Grade è finale, riapri il negativo originale — per l'Answer Print o la creazione del DCP.
Gli errori più critici si verificano qui precocemente: una sincronizzazione errata del timecode tra O-neg e Camera Report ti farà cercare per ore in seguito. Un errore di sviluppo in laboratorio — troppa o troppo poca esposizione nella chimica — non può più essere corretto. Alcune produzioni acquistano ulteriore sicurezza con trasferimenti giornalieri delle rushes in ProRes o DXL; l'O-neg stesso rimane intatto. Con le cineprese digitali, il ruolo dell'O-neg è sostituito dal sensore Raw, ma il principio rimane: il pacchetto dati Raw è intoccato fino alla correzione colore finale.
Vecchi stock di O-neg degli anni '70 si degradano — si chiama Vinegar Syndrome il fenomeno quando il supporto in acetato di cellulosa si decompone. Per questo gli archivi digitalizzano ora in modo profilattico. Come DP, guardi realisticamente il tuo O-neg due, tre volte: al passaggio di consegne dal laboratorio, al montaggio come riferimento, e al mastering del DCP. Il resto del lavoro avviene tramite copie proxy e materiale intermedio — di cui ti fidi, ma che possono sempre essere ricondotte all'O-neg.