Suono e azione avvengono all'interno dell'inquadratura visibile — attori parlano, oggetti fanno rumore. Opposto di off.
Nel montaggio, la drammaturgia di suono e immagine si decide su un confine fondamentale: On significa che sentiamo ciò che vediamo. L'attore muove le labbra, sentiamo la sua voce. L'auto attraversa l'inquadratura, il suo motore risuona dalla stessa direzione. Questa congruenza di informazione visiva e acustica crea autenticità — o almeno l'illusione di essa. Sul set è banale; nel montaggio diventa una decisione strategica.
In pratica, distinguiamo tra On vero — il suono è stato registrato in sincrono con l'immagine — e On sintetizzato, che il sound designer aggiunge in seguito. Un attore dice il suo testo sul luogo delle riprese, la registrazione è perfettamente in sync: questo è vero suono On. Più tardi ci rendiamo conto che la qualità è insufficiente o che preferiamo una presa diversa — ora sovrapponiamo un'altra voce e lo chiamiamo ADR (Automated Dialogue Replacement). La nuova voce si adatta precisamente alla bocca dell'attore, ma rimane costruita. Lo spettatore vede ancora On — le labbra si muovono in sincrono con le parole — ma non si accorge che abbiamo scartato l'originale.
Il contrario, Off, ci offre un'enorme libertà drammaturgica. Una voce fuori campo crea commento, monologo interiore o distanza. Si sente un rumore di strada, anche se l'auto non è inquadrata. Questa divergenza tra visibile e udibile permette strati, sottotesto, tensione — è lo strumento del montaggio moderno. On, al contrario, ci lega alla presenza immediata, a ciò che c'è. Crea presenza.
La sfida più comune: una scena è stata girata sul set con un suono debole. Nel montaggio vediamo chiari movimenti delle labbra, ma il dialogo registrato è appena comprensibile o pieno di rumore. Ora dobbiamo ridoppiare la voce — e non dobbiamo deviare dal sync, altrimenti l'intera scena sembrerà sbagliata, la sospensione dell'incredulità si romperà. Questo è il prezzo della convenzione On: la perfezione è visibile, così come ogni errore. Con il suono Off avremmo avuto margine di manovra.