Standard di compressione video lossy — MPEG-2 per DVD/broadcast, MPEG-4 per archivio e streaming. Qualità degrada per ciclo; mai come formato master.
Lavori con materiale che è stato compresso — e ti rendi conto rapidamente di non avere più tutte le informazioni di cui hai bisogno. Questo è MPEG: uno standard di compressione che riduce i dati video tramite algoritmi matematici. Non a caso si chiama lossy — ciò che viene rimosso, non torna più. MPEG-2 è stato a lungo lo standard industriale per DVD e trasmissioni broadcast; MPEG-4, in particolare nella variante H.264, si è affermato per archivi digitali e pipeline di streaming. Ogni generazione dello standard promette una migliore compressione a parità di qualità, ma in pratica significa: parti da meno.
Sul set o in post-produzione, devi sapere dove MPEG è utile e dove ti mette in trappola. Per il rough cut — visione, prime modifiche, approvazioni del cliente — MPEG è praticabile. La dimensione del file è gestibile, la riproduzione fluida anche su sistemi più datati. Ma non appena passi alla color correction o all'integrazione VFX, dovrai cambiare gioco. La compressione MPEG crea artefatti nelle aree scure e sui bordi; durante il grading o il lavoro di rotoscoping, queste imprecisioni vengono moltiplicate. Ecco perché per i formati master si lavora esclusivamente con codec intermedi come ProRes, DNxHR o DCP — non compressi o lossless.
Un workflow pratico: ricevi materiale MPEG-4 dal cliente o da un vecchio archivio. Prima visione, prime decisioni di montaggio — okay, puoi lavorarci. Ma per il deliverable finale o per un'elaborazione intensiva, transcodifichi immediatamente in un formato professionale. Questo costa tempo e spazio, sì, ma è necessario. Alcuni assistenti di montaggio commettono l'errore di montare direttamente in MPEG; più tardi ci si accorge che le correzioni colore non sono pulite o che gli effetti di motion blur sfarfallano.
Tieni presente: la compressione MPEG funziona tramite keyframe e dati differenziali — solo ogni decimo frame viene codificato completamente, il resto sono previsioni. Con movimenti di camera veloci o pattern ad alta frequenza, il sistema va in crisi. Ecco perché, con tagli veloci o sequenze d'azione su materiale MPEG, vedi rapidamente macroblocchi — artefatti rettangolari che l'occhio non perdona. Nel contesto broadcast questo è noto e accettato; al cinema o per lo streaming premium, no.