Montaggio finalizzato e approvato — nessun cambio di durata, transizione o ordine dei piani. Suono, colore e effetti si bloccano a questa versione; revisioni = perdite di budget.
Il montaggio è pronto — e da questo momento in poi non si tocca più. Locked Picture significa che la sequenza delle immagini è nella sua forma definitiva. Niente più tagli di frame, niente più montaggi successivi tra le inquadrature, niente più nuove transizioni. Il montatore dà il via libera, il regista approva, e poi il materiale passa alla fase successiva: audio, correzione colore, effetti visivi — tutti i reparti si basano su questa versione fissa delle immagini.
In pratica, questo momento è una pietra miliare, ma anche una prova per i nervi. Perché Locked Picture significa vincolo. Il sound designer sincronizza musica ed effetti esattamente sui tagli — se un taglio viene spostato di due frame in seguito, l'esplosione non sarà più sincronizzata. Alla suite di correzione colore viene fornito il formato DCP finale, le liste di montaggio vengono distribuite a tutti i dipartimenti. Ogni modifica successiva alla sequenza delle immagini genera costi aggiuntivi, poiché tutti i processi dipendenti devono essere ricalcolati e in parte ripetuti. Nei blockbuster con centinaia di inquadrature VFX, un ritorno al montaggio aperto è spesso economicamente insostenibile.
Per questo motivo, prima di questo punto si discute intensamente. Il rough cut, il primo assemblaggio — queste fasi servono per sperimentare. Si valuta con il regista e il produttore cosa funziona, dove una scena respira o dove viene soffocata. Problemi di ritmo, crepe nelle transizioni, errori di timing — tutto viene ancora affrontato. Ma non appena viene dichiarato il Locked Picture, si dice: la decisione è presa. Punto.
In pratica sul set: il montatore comunica chiaramente questo stato a tutti i dipartimenti. Le liste di montaggio vengono contrassegnate come versione finale — spesso con numero di versione e data di blocco. Nelle produzioni più lunghe ci sono anche più locked cut consecutivi (versione teaser, versione cinematografica, versione TV), ma ognuno di essi è poi un'entità autonoma e chiusa in sé. Chi vuole ancora apportare modifiche dopo il blocco, ha bisogno o di una motivazione molto valida o — e questo succede — accetta che determinati lavori a valle debbano essere rifatti. Questo è costoso. Per questo la decisione di Locked Picture è definitiva.