Tragedie storiche causate da incendi in cinema — principalmente anni 1900, peggiorati dalla pellicola di nitrato infiammabile. Portò a standard di sicurezza.
Gli incendi nei cinema dei primi del '900 non furono una semplice nota storica a margine, ma costrinsero l'intera industria cinematografica a una riorganizzazione. Il motivo: la pellicola al nitrato era praticamente un'esca. Chiunque abbia mai toccato vecchie bobine di pellicola ne conosce la fragilità, l'instabilità chimica. Sotto il calore — e la luce di proiezione generava temperature enormi nelle strette cabine di proiezione — il materiale si incendiava spontaneamente. La conseguenza furono incendi catastrofici in cinema sovraffollati, in cui morirono centinaia di spettatori a causa di uscite di sicurezza bloccate o del panico scatenato.
Per la produzione e l'esercizio tecnico, ciò ebbe conseguenze massicce. Gli studi dovettero riorganizzare completamente la loro gestione delle scorte — la pellicola al nitrato richiedeva magazzini speciali e umidi. Nell'esercizio di proiezione, le norme di sicurezza divennero obbligatorie: cabine di proiezione rivestite d'amianto, impianti di spegnimento automatico, regole di distanza tra il nucleo della bobina e le lenti. Queste regole sono ancora oggi ben radicate nella mente dei tecnici di 16mm e 35mm, anche se da tempo lavorano con acetato di cellulosa o formati digitali. Il passaggio a pellicole non infiammabili negli anni '50 fu economicamente doloroso, ma inevitabile — le assicurazioni semplicemente non pagavano più per le proiezioni di nitrato.
L'effetto pratico: oggi archivisti e restauratori trattano i vecchi depositi di nitrato come esplosivi. La digitalizzazione non è vista come un aggiornamento opzionale, ma come una missione di salvataggio. Ogni vecchia bobina ancora conservata su nitrato rappresenta un rischio — non solo per l'istituzione, ma per tutto ciò che la circonda. Per questo i cineteche non considerano gli incendi nei cinema un capitolo storico chiuso, ma un monito costante. Chi lavora con materiale originale dovrebbe sapere: questi standard sono nati da cadaveri. Pochi dimenticano questo fatto una volta appreso.