Transizione circolare che si apre o chiude come un diaframma — classico del muto. Raro oggi, ma potente se intenzionale.
La maschera a iride funziona come un diaframma meccanico della cinepresa nel montaggio — un cerchio che si chiude dall'esterno verso l'interno o si apre dall'interno verso l'esterno, regolando così il passaggio tra due inquadrature. Nel cinema muto era lo standard. Griffith utilizzò sistematicamente la maschera a iride per attirare l'attenzione o concludere scene. Tecnicamente, all'epoca, era necessario un meccanismo a compasso per maschere davanti alla cinepresa, oppure si otteneva con trucchi nel montaggio ottico — oggi si realizza digitalmente, nell'NLE o con plugin di After Effects.
In pratica funziona così: il cerchio nero cresce attorno a una figura, isolandola dal resto dell'immagine, mentre tutto ciò che la circonda viene oscurato — un effetto di messa a fuoco senza l'ottica moderna di messa a fuoco a profondità variabile. Oggi la si usa consapevolmente quando si vuole un'impressione vintage o la si rompe ironicamente. Una maschera a iride su un'espressione facciale sorpresa risulta comica. Su una scena drammatica appare storicizzante, quasi nostalgica. Questo è l'inganno: bisogna sapere che lo spettatore legge immediatamente la forma come "vecchio stile".
Nel montaggio moderno, la maschera a iride si incontra più spesso in sequenze di montaggio, in commedie o in documentari che giocano consapevolmente con transizioni classiche. Tarantino l'ha usata occasionalmente — non come gag, ma come mezzo di progettazione grafica che accentua la composizione dell'immagine. La differenza rispetto ad altre dissolvenze come il dissolvenza in chiusura (Fade) o il taglio (Cut): la maschera a iride integra la forma stessa nell'azione. Non è invisibile. Dice: "Sono un vecchio mezzo di progettazione".
Tecnicamente, quando la si usa, bisogna prestare attenzione alla velocità della maschera — troppo veloce appare economica, troppo lenta è lenta. E la posizione del cerchio deve essere giusta: al centro è noioso, leggermente spostato o centrato su una figura conferisce struttura all'inquadratura. Nei flussi di lavoro a colori con riprese ad alta esposizione, l'iride nera appare dura e grafica. Con il movimento e il timing giusti, tuttavia, può anche apparire elegante — specialmente in bianco e nero o in spazi colore caldi e scuri. Oggi è un segno di progettazione, non più una transizione standard. Chi la usa, la usa di proposito.