Tecnica di trasferimento del colore anni '30 — i coloranti venivano assorbiti nella pellicola invece di stamparsi. Colori caldi e saturi, ma costoso e vulnerabile ai graffi.
Il processo di imbibizione era una tecnica di stampa a colori utilizzata negli anni '30 e '40, principalmente per le produzioni Technicolor. Invece di stampare coloranti sulla superficie della pellicola, questi venivano letteralmente assorbiti nello strato: il materiale cinematografico veniva effettivamente impregnato di colore. Il risultato era visivamente convincente: colori caldi e intensi che ancora oggi impressionano nelle stampe restaurate di quell'epoca. Chiunque veda vecchi film Technicolor riconosce immediatamente questa saturazione e profondità caratteristiche.
L'applicazione pratica era complessa. Innanzitutto, erano necessari negativi separativi o matrici nei colori primari — Rosso, Verde, Blu secondo il modello additivo —, dai quali venivano poi realizzati i singoli strati di colore. Ogni strato doveva essere registrato con precisione per evitare disallineamenti. Nel processo di imbibizione vero e proprio, il materiale cinematografico veniva immerso in bagni di colorante o trattato con rulli colorati che permettevano ai pigmenti di diffondersi. Il processo era sensibile alla temperatura e richiedeva un controllo preciso: un millimetro di scarto nella registrazione portava a frange di colore.
Lo svantaggio era grave: la superficie diventava estremamente suscettibile ai graffi. Ogni passaggio in una macchina da copia, ogni manipolazione nel montaggio rischiava graffi che non potevano essere facilmente ritoccati come nei processi a emulsione. Inoltre, il processo era costoso, notevolmente più costoso del semplice trasferimento di colore (dye-transfer) o delle successive tecniche di copia a colori. Per questo motivo, l'imbibizione rimase riservata ai grandi studi e fu utilizzata principalmente per produzioni di prestigio.
Oggi il processo ha solo rilevanza storica per il restauro. Chiunque crei versioni DCP di vecchi film Technicolor deve capire come apparivano originariamente queste stampe: la tavolozza di colori caratteristica degli anni '40 non nacque solo dalla scelta dei filtri sul set, ma dai limiti e dalle possibilità chimiche del processo di imbibizione stesso. È un esempio di come la tecnologia disponibile plasmi lo stile visivo di un'epoca.