Sceneggiatore capo di una serie — stabilisce il tono, lo stile e la direzione narrativa. Guida creativa del progetto.
In ogni serie che dura più di una stagione, hai bisogno di una persona che tenga la bussola narrativa: questo è lo headwriter (o capo sceneggiatore). Questo ruolo è fondamentalmente diverso da quello di un singolo sceneggiatore: l'headwriter non scrive semplicemente un episodio, ma orchestra l'intera struttura narrativa, definisce gli archi dei personaggi nel corso delle stagioni e si assicura che ogni episodio — che sia scritto da lui stesso o dal giovane stagista — rientri nello stesso quadro tonale e stilistico.
La responsabilità pratica inizia molto prima delle riprese. L'headwriter partecipa alle prime riunioni di pianificazione e stabilisce la direzione della serie. Dovrebbe diventare più cupa nella seconda stagione? Quale personaggio secondario otterrà maggiore rilievo? Come cambierà il ritmo dal dramma alla commedia se il genere è ibrido? Queste decisioni non vengono prese solo dai produttori — nascono dal dialogo tra l'headwriter e la creative leadership. L'headwriter elabora le outlines degli episodi, scrive personalmente gli episodi più importanti (solitamente l'inizio e la fine della stagione) e fornisce agli altri autori note dettagliate sui loro drafts. Non si tratta di un'attività amministrativa — è un mestiere drammaturgico attivo. Ogni correzione deve mantenere il tono stabilito, altrimenti la serie si disgrega.
A differenza di uno showrunner, che gestisce anche budget, personale e production design, l'headwriter si concentra sulla scrittura — pur collaborando strettamente con lo showrunner, ovviamente. Alcuni progetti uniscono questi ruoli in una sola persona, mentre per le serie più grandi sono separati. Ciò che conta: l'headwriter deve avere la serie in tutte le sue sfaccettature nella mente. Se un personaggio dice qualcosa nel terzo episodio che contraddice la logica del personaggio stabilita, l'headwriter deve intercettarlo prima dell'inizio delle riprese. Questo non avviene per pedanteria — ma perché gli spettatori percepiscono sottili contraddizioni, e una serie si sgretola se si contraddice da sola.
I migliori headwriter lavorano anche a stretto contatto con il montaggio e gli effetti visivi (VFX) quando gli aspetti narrativi influenzano le decisioni tecniche. Sono la memoria creativa del progetto attraverso tutti gli episodi e spesso diversi anni di produzione.