Oggetti che l'attore tiene in scena: bicchiere, sigaretta, arma, libro. Il props master li controlla. Diverso dalla decorazione di set.
L'attore prende un bicchiere d'acqua, si accende una sigaretta, appoggia un libro sul tavolo — queste piccole azioni quotidiane funzionano solo se gli oggetti di scena a mano sono corretti. Non sono decorazione, ma strumenti funzionali della narrazione. Un bicchiere deve avere una buona presa in mano per far sembrare naturale l'attrice. Un'arma deve avere il peso che il personaggio porta. Un telefono cellulare — vecchio o nuovo — deve adattarsi al periodo e supportare la credibilità visiva.
Sul set, la responsabilità operativa ricade sul decoratore di scena e sul suo team di oggetti di scena. Si assicurano che ogni oggetto di scena a mano sia presente, funzionante e a portata di mano prima dell'inizio delle riprese. Sembra banale, ma è fondamentale: se l'attore deve afferrare una tazza e questa non è esattamente dove la telecamera si aspetterebbe, la scena perde immediatezza. Il master degli oggetti di scena coordina tra regia, recitazione e decorazione di scena — un ruolo sottovalutato. Nelle produzioni più grandi esiste un coordinatore degli oggetti di scena separato, responsabile esclusivamente degli oggetti di scena a mano.
La difficoltà pratica: gli oggetti di scena a mano devono essere disponibili in più copie. Per ripetizioni, per diverse riprese, per sicurezza. Un bicchiere di whisky potrebbe dover essere riempito da 8 a 10 volte. Una sigaretta deve essere fumata sempre fino alla stessa lunghezza, altrimenti la continuità non sarà corretta. Questo si chiama Continuity Matching — altrimenti il montaggio diventa un tormento. L'assistente operatore documenta ogni ripresa in Polaroid o in note digitali: quanto era pieno il bicchiere, quanto era lunga la sigaretta, in quale mano si trovava l'oggetto di scena.
Anche per la telecamera è rilevante: un oggetto di scena a mano può dirigere la messa a fuoco con un movimento o una posizione appena percettibile. Un oggetto lucido attira l'occhio, ma può anche riflettere e creare effetti di luce fastidiosi. Con il direttore della fotografia si concorda in anticipo se le superfici riflettenti potrebbero essere problematiche. A volte le superfici devono essere opacizzate o sostituite.
Le maggiori insidie derivano dalla mancanza di pianificazione. Se un oggetto di scena a mano viene messo in discussione solo il giorno delle riprese, è troppo tardi. Pertanto: creare una lista degli oggetti di scena con precisione, con largo anticipo. Concordare con il regista. Ripassare lo scenario. Le cose che nessuno si aspetta sono le più costose — procurarsi oggetti temporaneamente errati costa tempo e denaro, interrompere le riprese costa entrambe le cose più volte.