Gestisce ogni oggetto che gli attori toccano — sigarette ad armi. Coordina con Scenografia, verifica continuità, scambia elementi tra take.
Il Prop Master si colloca tra la recitazione e la scenografia — e questa è una posizione decisamente più complessa di quanto sembri. Hai bisogno di qualcuno che non solo sappia dove si trovano gli oggetti di scena, ma anche quali di essi devono finire in quale mano dell'attore in quale secondo. Sul set, il Prop Master è la tua memoria per i dettagli che lo spettatore non percepisce consciamente, ma che notano immediatamente se sono sbagliati.
Il compito principale: gestisci tutto ciò che viene manipolato. La sigaretta, la tazza di caffè, il coltello, la pistola, la lettera — tutto ciò che viene mosso, tenuto o manipolato. Questo distingue il Prop Master dal Set Decorator, che progetta l'ambiente statico. Il Prop Master è uno specialista del movimento. Tiene a disposizione più versioni identiche di ogni oggetto di scena, perché dopo la terza ripresa non puoi semplicemente accendere una nuova sigaretta — hai bisogno della stessa identica lunghezza per la continuità. Un bicchiere di vino rosso? Almeno cinque bicchieri identici con la stessa identica quantità di riempimento. L'attore ha bisogno di tre minuti di pausa tra le riprese? Il Prop Master si assicura che l'oggetto di scena rimanga nella stessa posizione, abbia lo stesso grado di usura, la stessa temperatura.
In pratica sul set ciò significa: il Prop Master lavora quotidianamente con il Direttore della Fotografia e il 1° Assistente Regista. Deve capire l'azione — non solo leggere ciò che è scritto nella sceneggiatura, ma anticipare dove sorgeranno problemi. Se un attore deve sollevare un'arma e la telecamera è in diagonale, l'oggetto di scena potrebbe necessitare di un aggiustamento di peso, in modo che il movimento appaia naturale. Il Prop Master comunica con il montatore sui punti critici dell'azione — dove esattamente un oggetto deve essere visibile, dove può uscire dall'inquadratura.
La collaborazione con il Set Decorator è fondamentale. Il Decorator costruisce il palcoscenico, il Prop Master lo popola con oggetti funzionali. Il confine è sfumato — a volte si discute se un oggetto appartenga alla decorazione o all'oggetto di scena. Un vaso sul tavolo è decorazione. Lo stesso vaso che l'attore lancia è un oggetto di scena. Il Prop Master ha quindi bisogno non solo di capacità organizzative e memoria fotografica, ma anche di abilità diplomatiche. Lavori sotto pressione, con budget ridotti, spesso con scadenze strette, e il tuo lavoro è invisibile — se tutto va per il verso giusto, nessuno se ne accorge. Se qualcosa va storto, l'intera produzione si blocca.