Assistente di produzione junior — fa tutto ciò che nessun altro vuole fare: caffè, copie, preparazione di props. Da 'go for this, go for that'. Posizione entry-level su ogni set.
Su ogni set ci sono lavori scomodi che devono essere svolti — ed è esattamente per questo che esiste il runner. La posizione è nata da una necessità pratica: mentre il regista discute l'inquadratura e la macchina da presa è in funzione, c'è bisogno di qualcuno che corra subito. "Vai a prendere il caffè, vai a prendere il nastro, vai a prendere quel riflettore in più" — e da questo continuo "vai a prendere" è nato il termine gofer. Nel mondo di lingua tedesca si è affermato Laufbursche, a volte chiamato anche Laufassistent.
In pratica, questa è una posizione di ingresso che si accetta come giovane assistente di produzione — perché tutti iniziano così. Il runner è il braccio esteso dei line producer e del production manager. Ciò significa: preparare il caffè per la troupe (sì, davvero — ed è più importante di quanto si pensi), tenere pulito il set, trasportare oggetti di scena dal magazzino al set, distribuire copie delle modifiche alla sceneggiatura, organizzare le comparse, acquistare materiale di cui i gaffer o lo scenografo hanno bisogno a breve termine. A ciò si aggiungono compiti imprevisti — se l'attore desidera improvvisamente una bevanda specifica o l'assistente operatore ha bisogno di un detergente speciale per sensori.
Il lavoro è fisicamente e mentalmente faticoso, perché contano la velocità e l'affidabilità. Impiegare mezz'ora per procurarsi una piccola cosa costa al set denaro vero. I buoni runner vengono notati — perché anticipano quale sarà la prossima necessità prima che venga espressa. Conoscono il luogo delle riprese, sanno dov'è la farmacia più vicina e costruiscono una rete con i fornitori locali. Non è un lavoro glamour, ma è il fondamento di ogni produzione. Chi in seguito diventerà production manager, unit production manager o addirittura producer, ha imparato in questa posizione come funziona realmente un set — non dai manuali, ma dalla realtà quotidiana. Il runner è anche il luogo ideale per osservare: come lavora il regista con la macchina da presa? Come comunica il direttore della fotografia con il suo 1° AC? Perché il montatore sceglie determinate riprese? Questa prospettiva dal basso offre spesso più intuizioni di qualsiasi corso.
Nelle produzioni più grandi ci sono più runner, sui set più piccoli l'assistente di produzione assume questo ruolo. È un lavoro che richiede resistenza, senso di responsabilità e un reale interesse per il cinema — non solo correre.