Due o più esposizioni sullo stesso fotogramma — classico su film, digitale in post. Genera sovrapposizioni, immagini spettrali, sequenze oniriche senza taglio.
Due esposizioni sullo stesso fotogramma — per molto tempo è stata pura tecnica di ripresa, non di montaggio. Si posiziona la cinepresa su un cavalletto, si espone la prima scena, si riavvolge la pellicola (o in digitale: si blocca il contatore dei fotogrammi), si mette a fuoco di nuovo la seconda scena e si espone ancora. Il risultato: due immagini sovrapposte nello stesso fotogramma, fuse in una nuova realtà. Un classico per sequenze oniriche, transizioni senza jump-cut o soprannaturale — lo spettatore vede entrambi i piani contemporaneamente, il cervello elabora la stratificazione invece della successione.
Analogamente, questo funziona solo con cineprese speciali o trucchi fotografici manuali: bisogna gestire la bobina, dosare correttamente la prima esposizione (spesso sottoesposizione del 50% per fotogramma, altrimenti diventa troppo luminoso), segnare dove deve avvenire lo stop. Con cineprese in movimento (zoom, panoramica) diventa complicato — parallasse, sfocature, "crosstalk" incontrollato. I professionisti lavoravano con differenze di valori di luce: scena scura iniziale (es. luce lunare), poi scena più luminosa sopra — gli occhi seguono la gerarchia di luminosità.
Oggi la doppia esposizione avviene per lo più in post-produzione — si girano due take separati (o si caricano due sequenze di girato), le si sovrappone nell'NLE, si imposta il livello superiore su Screen o Lighten (a seconda dell'effetto desiderato) e si bilanciano opacità e contrasto. Questo offre il massimo controllo: mascheratura successiva, color grading per livello, spostamento temporale — cose che analogicamente erano impossibili. Alcuni DoP, tuttavia, girano volutamente in modo nativo analogico con doppie bobine o utilizzano cineprese digitali in modalità In-Camera Raw per preservare l'autenticità ottica.
Le insidie: sovraesposizione, troppo flusso di contrasto tra i livelli, che entrambe le immagini risultino ugualmente forti e si annullino invece di creare un effetto sinfonico. Serve pianificazione — quale scena dominante, quale sottile? Le aree nere della prima esposizione diventano la superficie di proiezione per la seconda. Un volto illuminato dalla luna, sopra il quale si sovrappone l'immagine di una silhouette cittadina — questo funziona. Due scene di media luminosità sovrapposte — un pasticcio. L'intenzione conta più della tecnica.