Dolby Digital codificato nella traccia ottica di 35mm — sei canali senza pista magnetica. Standard cinema multikanale dagli anni 90.
Dolby SRD rivoluzionò il panorama sonoro cinematografico degli anni '90, poiché rese finalmente possibile inserire sei canali digitali completi direttamente sulla pellicola ottica, senza tracce magnetiche separate, senza attrezzature aggiuntive nel proiettore. La stampa stessa divenne il supporto: ai lati dell'immagine cinematografica classica furono create due sottili tracce criptate, dalle quali il proiettore, con un lettore apposito, estraeva tutte le informazioni. Center, Left, Right, Surround Left, Surround Right, LFE (Low-Frequency Effects) — completamente digitali, completamente affidabili.
Per i tecnici del suono e i re-recording mixer, ciò significò libertà. Improvvisamente si poteva lavorare con un vero 5.1 nel montaggio e nel mixaggio, senza dover tenere conto delle limitazioni dei sistemi magnetici. La fedeltà era enormemente migliore rispetto alle stampe mono e poi Dolby Stereo dei decenni precedenti. Sul set stesso poco cambiò — si girava come sempre — ma il controllo finale, il monitoraggio nel mix-theater, divenne più preciso. Si sentiva veramente ciò che poi usciva dalle casse in sala. Niente più compromessi tra ciò che era tecnicamente possibile e ciò che il proiettore poteva effettivamente riprodurre.
La sfida pratica risiedeva nella compatibilità. Una stampa SRD non era utilizzabile per le sale cinematografiche più vecchie. Gli studi dovevano quindi adottare strategie ibride durante la transizione: stampe SRD per le sale moderne, Dolby SR (magnetico) per la catena residua. Ciò aumentò considerevolmente i costi di stampa e logistica. Ciononostante — e ciò dimostra il potere di mercato — le stampe digitali si imposero. Nel giro di pochi anni, SRD divenne lo standard per i titoli A, in particolare per l'azione e la fantascienza, dove la complessità surround offriva un reale valore aggiunto.
Rispetto ad altri sistemi ottici (come il precedente Dolby SR ottico), la superiorità di SRD risiedeva nella reale indipendenza dei canali e nella correzione degli errori tramite crittografia. Se la pellicola era graffiata o danneggiata, il sistema SRD la decodificava intelligentemente superando il danno. Le tracce magnetiche, al contrario, si comportavano linearmente — i graffi significavano interruzioni audio. Per un business di distribuzione cinematografica che faceva circolare migliaia di copie per mesi in centinaia di sale, SRD rappresentò un enorme guadagno in termini di affidabilità e, quindi, anche di esperienza coerente per lo spettatore.