Sceneggiatura costantemente riscritta, registi che si succedono, finanziamento fermo — progetto languisce anni. Raramente arriva a produzione.
Quando un progetto rimane in pre-produzione anno dopo anno senza mai arrivare davanti alla telecamera, nel settore lo chiamiamo semplicemente Development Hell. Non si tratta di un semplice ritardo, ma di paralisi. Un film che ogni 18 mesi cambia sceneggiatore, il cui regista si licenzia perché i finanziamenti sono slittati, il cui capo studio viene sostituito e le nuove persone non conoscono affatto il progetto. La sceneggiatura viene riscritta. Poi di nuovo. Il cast salta. Il produttore cambia. E a un certo punto ci si ritrova con tre versioni diverse del materiale in archivio, senza più sapere quale sia quella attuale.
I classici di questo fenomeno sono leggendari: progetti come Superman Lives — che Tim Burton ha sviluppato per 10 anni, per il quale Nicolas Cage aveva già provato i costumi — o Dark Universe di Universal, dove ambizioni di studio, mancanza di chiarezza narrativa e continui interventi esecutivi si sono combinati. Anche Atari's Crusade o diversi spin-off Marvel hanno trascorso decenni in questo vicolo cieco. A volte da questi progetti nascono ancora film, a volte no. Alcuni progetti vengono scartati dopo che gli studi si rendono conto che l'idea originale che avevano finanziato è ormai superata.
Sul set o in montaggio, si riconoscono subito questi progetti: i finanziamenti non sono stabili, il regista ha visto la sceneggiatura solo due settimane prima, il cast è stato una scelta d'emergenza. È caos, che non si può produrre. Per noi tecnici, il Development Hell significa soprattutto una cosa: incertezza. Ci si lega a un progetto che può essere cancellato da un giorno all'altro. La troupe viene assemblata, poi si aspettano segnali che non arrivano.
La causa risiede quasi sempre nella governance dello sviluppo: troppi decisori, nessuna visione chiara, priorità mutevoli da parte degli studi. Un produttore deve sapere quando dire stop, o aver curato la storia in modo tale che i finanziamenti diventino chiari. Altrimenti, il Development Hell diventa uno stato permanente.