Unità logaritmica di livello di pressione sonora — 0 dB = soglia uditiva, 120 dB = soglia del dolore. In set: dialogo intorno a −18 dB.
Il decibel (dB) è l'unità di misura logaritmica del livello di pressione sonora — prende il nome da Alexander Graham Bell, che originariamente sviluppò la scala per le linee telefoniche. Zero decibel segna la soglia uditiva umana (20 µPa di pressione sonora), mentre 120 dB si trovano al limite del dolore. La natura logaritmica del decibel riflette accuratamente la percezione umana del volume: un raddoppio del volume percepito corrisponde a un aumento di circa 10 dB del livello, non a un raddoppio della pressione sonora fisica. Sul set cinematografico, il decibel è il valore di riferimento centrale per il team audio — ogni boom operator, ogni fonico lavora in dB, sia al mixer che nella regolazione del livello del ricevitore wireless.
Valori di riferimento sul set
Il valore di riferimento più importante per l'audio cinematografico è −18 dBFS (decibel Full Scale) nel registratore digitale — questo è il livello di riferimento a cui vengono regolate le punte dei dialoghi. A −18 dBFS rimane abbastanza headroom per improvvisi picchi di volume (un urlo, una porta che sbatte), senza che il convertitore vada in clipping. Al mixer si lavora spesso con dBu: 0 dBu corrisponde a circa 0,775 volt, i mixer professionali gestiscono livelli di linea intorno a +4 dBu. Il boom operator mira tipicamente a −20 fino a −12 dB sul display del ricevitore wireless; tutto ciò che è inferiore a −30 dB produce rumore nel floor di rumore della post-produzione, tutto ciò che è superiore a −6 dB rischia la sovra-modulazione in caso di picchi di pressione sonora inattesi.
dB(A), dB(C) e la ponderazione in frequenza
Non tutti i decibel sono uguali: dB(A) pondera le basse frequenze in modo più debole e simula la sensibilità dell'orecchio umano dipendente dalla frequenza a livelli moderati. dB(C) è più piatto, considera maggiormente i bassi ed è la valutazione rilevante per ambienti rumorosi sul set — ad esempio, quando il fonico misura se il rumore di un alimentatore HMI raggiunge i 65 dB(C) sul luogo di ripresa, rendendo così il dialogo inutilizzabile. La differenza tra dB(A) e dB(C) può rapidamente raggiungere i 15 dB con sorgenti di disturbo ricche di bassi (generatore, ventilazione, traffico). Il fonico sul set misura sempre entrambi e decide poi se un filtro passa-basso sul microfono boom è sufficiente o se la sorgente deve essere spenta.
Post-produzione: normalizzazione del dialogo
In post-produzione, i dialoghi vengono normalizzati a valori di loudness definiti: −24 LUFS (Loudness Units relative to Full Scale) è lo standard EBU-R128 per la TV in Europa, −27 LUFS per il cinema secondo SMPTE RP 200. LUFS non è la stessa cosa di dB, ma è strettamente correlato — misura il volume percepito nel tempo, mentre dB misura il livello istantaneo. Un film che è stato regolarmente impostato sul set a −18 dBFS, dopo il mixaggio finisce tipicamente a −27 LUFS di loudness integrato. Chi comprende questi numeri parla la lingua della post-produzione audio ed evita l'errore più costoso sul set: "Lo aggiusterà il mixer più tardi" — alcune cose lui non le aggiusta.