Leggendari studi parigini (1922–1992) dove Truffaut, Godard, Bresson girarono — luogo mitico del cinema francese, quasi sacro come Hollywood.
Gli Studios Billancourt a Boulogne-Billancourt, un sobborgo a ovest di Parigi, sono stati per oltre settant'anni il cuore del cinema francese — non per ragioni commerciali come le major americane, ma perché vi si univano artigianalità e libertà artistica. Fondati nel 1922, gli studios offrivano spazio alla sperimentazione, al tipo di produzioni che Hollywood non avrebbe mai finanziato.
Chi lavorava a Billancourt sapeva: qui non valeva il sistema degli studios nel senso americano. François Truffaut vi girò scene da «I 400 colpi» (1959), Jean-Luc Godard utilizzò gli spazi per messe in scena veloci ed economiche. Robert Bresson, che non aveva bisogno di uno studio quando poteva evitarlo, veniva comunque — perché le attrezzature tecniche e il personale erano affidabili. Questa era la forza: si poteva lavorare come in un grande set, ma senza la rigidità di un sistema. Gli studios erano modulari, adattabili, e le troupe capivano cosa volesse un regista senza lunghi processi di coordinamento. Gli uffici di produzione erano piccoli, personali, la tecnologia di ripresa all'avanguardia — senza che i costi generali degli studios americani avessero schiacciato i budget.
Negli anni '70 e '80, gli studios iniziarono a svanire. Le location all'aperto divennero più economiche, la nuova tecnologia cinematografica più mobile. La televisione divorava risorse e denaro. I prezzi immobiliari nella regione salirono esponenzialmente — Boulogne non era più un sobborgo economico. Nel 1992, l'ultimo proprietario vendette l'area a sviluppatori immobiliari. Gli edifici — leggendari per i loro lucernari, le loro alte sale, la loro infrastruttura audio — furono demoliti. Oggi, al loro posto sorge un complesso residenziale.
Per la storia del cinema francese, fu una rottura culturale, simile alla demolizione dei backlot della MGM in America. Billancourt fu la prova che la cultura degli studios non doveva essere americana — che poteva essere anche europea, intima e tuttavia funzionare tecnicamente in modo completo. Chi vi girava, lavorava in uno spazio che non solo rese possibile il cinema francese, ma lo definì.