Tecnica di animazione con retroilluminazione — figure illuminate da dietro su sfondo luminoso, crea effetto sagoma con isolamento netto.
Si riprende la figura animata frontalmente, ma la fonte luminosa principale si trova dietro — la controluce diventa la strategia principale. La figura stessa rimane scura o in silhouette, mentre lo sfondo è illuminato intensamente. Questa è l'animazione in controluce (Backlit animation), e funziona particolarmente bene quando si necessita del massimo controllo in fase di compositing o di lavori con green screen.
Pratica sul set o nell'animazione: Si posizionano le fonti luminose (o nel caso dello stop-motion, l'impianto di illuminazione) direttamente dietro la figura. Il lato rivolto verso la telecamera rimane volutamente sottoesposto — questo crea immediatamente una separazione visiva dallo sfondo, senza dover effettuare mascherature elaborate in seguito. Soprattutto nell'animazione stop-motion e nell'animazione di marionette, questo fa risparmiare un'enorme quantità di tempo: la silhouette è già definita in modo pulito nel girato grezzo. Nell'ambito digitale — ad esempio nell'animazione di personaggi tramite motion capture o rendering 3D — si utilizza lo stesso principio attraverso key light posizionati strategicamente nello spazio virtuale.
L'effetto funziona anche come espediente stilistico drammatico. Quando un personaggio agisce contro una forte controluce, si crea automaticamente un'atmosfera da "spotlight" che attira l'attenzione verso la silhouette. Alcuni animatori lo utilizzano consapevolmente per momenti emotivi — una figura in lutto, che si staglia contro la luce, appare immediatamente più isolata e vulnerabile. Si riscontra spesso nell'animazione sperimentale, dove si desidera l'isolamento del personaggio dallo spazio.
Nel compositing segue spesso la conseguenza logica: poiché il personaggio è già separato in modo pulito dallo sfondo, è più facile montarlo in altre scene, sovrapporre effetti o apportare correzioni colore senza complesse operazioni di keying. Alcune produzioni filmano volutamente contro sfondi bianchi o molto chiari e lavorano con principi di controluce per avere in seguito la massima flessibilità — questa non è solo una scelta estetica, ma una scelta produttiva.
Lo svantaggio è evidente: si vedono meno dettagli della figura stessa, le espressioni facciali vengono perse, la struttura superficiale viene astratta in una silhouette. Questo funziona solo per determinati progetti e stili. Nel dramma incentrato sui personaggi, dove si necessita di ogni micro-espressione, l'animazione in controluce è un ostacolo. Ma per lavori stilizzati, formati sperimentali o quando si necessitano forme pure — la controluce è un'arma.