Movimento fotogramma per fotogramma — disegnato a mano, CGI o stop-motion. Ogni immagine è costruita; nessuna cattura live.
Ogni singolo fotogramma è posizionato deliberatamente, non catturato — questo è il lavoro principale nell'animazione. Non vedi una telecamera che riprende una scena; invece, il movimento nasce dalla sequenza di immagini statiche, che vengono mostrate abbastanza velocemente l'una dopo l'altra da farle percepire al nostro occhio come un movimento fluido. Questo funziona già a 12 fotogrammi al secondo, ma la maggior parte delle produzioni moderne lavora con 24 o 25 fps — a volte anche 60 fps per scene d'azione veloci o VFX shots.
Nel tradizionale processo di disegno a mano, un animatore disegna posa per posa, spesso con assistenti che riempiono i passaggi intermedi. Il risultato viene scansionato, colorato, composto. Nello stop-motion (tecnica dei pupazzi, claymation) è più fisico: si muove un personaggio microscopicamente, si fotografa, si muove di nuovo di pochi millimetri — centinaia di volte per un singolo secondo. L'animazione CGI utilizza software 3D: i modelli vengono "riggati" (dotati di articolazioni digitali), vengono impostati i keyframe, il software calcola il movimento intermedio. Non si tratta di riprese in tempo reale; ogni fotogramma viene ricalcolato, renderizzato.
Sul set o in post-produzione, spesso distingui le sequenze animate dalla live-action per la loro caratteristica qualità di movimento. Una telecamera reale cattura la realtà fisica con tutti i suoi artefatti — motion blur, lens flare, aberrazioni ottiche. L'animazione può imitarli, ma deve controllare ogni parametro singolarmente. Questo conferisce precisione, ma anche un look diverso — spesso più plastico. Per questo motivo, alcuni registi utilizzano intenzionalmente il motion blur o il digitale camera shake anche nell'animazione, per farla sembrare più naturale. Altri giocano proprio con questa artificialità: i movimenti dei personaggi animati possono essere esagerati, geometricamente precisi, innaturalmente veloci — a seconda dell'intento narrativo.
In pratica, in fase di montaggio e color grading, devi avere un'intuizione: il materiale animato viene trattato diversamente dalla live-action. Il calcolo della luce è artificiale, ma spesso coerente. I correttori colore che funzionano su footage reale possono sovra-correggere l'animazione. Al contrario: l'animazione tollera stilizzazioni più estreme, perché è già di per sé non realistica. Molti film moderni mescolano live-action con animazione — allora devi negoziare visivamente le interfacce, in modo che entrambi i mondi condividano un linguaggio visivo.