Occhiali stereoscopici economici con lenti colorate (rosso/ciano) separando i dati cromatici per occhio. Economici; distribuzione standard nei cinema 3D classici.
Gli occhiali anaglifici funzionano secondo un principio sorprendentemente semplice: due filtri colorati — classicamente rosso e ciano, più raramente verde e magenta — controllano quali informazioni visive riceve ciascun occhio. Il filtro sinistro blocca tutto nel suo colore complementare, il destro allo stesso modo. Sul set o nel montaggio, ciò significa: si girano o si compongono due immagini leggermente sfalsate una sull'altra, ciascuna in uno dei colori del filtro. Nello spettatore, gli occhiali separano nuovamente questi canali di colore — il cervello li ricombina in profondità spaziale.
Il vantaggio pratico nell'era analogica era enorme: gli occhiali costano pochi centesimi nella produzione di massa, possono essere distribuiti senza problemi a migliaia di spettatori e la tecnologia della telecamera necessaria è minima. Non servono costosi filtri di polarizzazione, nessuna sincronizzazione a 48 fps, nessun schermo speciale. Per questo motivo, negli anni '50 gli occhiali anaglifici erano il mezzo d'elezione per i B-movie e il cinema sensazionalistico — «Creature from the Black Lagoon», «House of Wax». Gli spettatori tolleravano i compromessi.
Ma è proprio qui che si nasconde l'inghippo tecnico: la separazione dei colori tramite rosso/ciano crea massicci spostamenti di colore ed effetti fantasma — specialmente con il movimento. Una camicia bianca sviluppa contorni doppi rossi e ciano. I colori della pelle appaiono distorti. Chi guarda più a lungo, sviluppa mal di testa. Gli occhiali, infatti, non filtrano due immagini realmente separate, ma sottraggono canali di colore dal materiale sorgente monoscopico. Non è una vera percezione 3D stereoscopica, ma un'illusione ottica con un alto fattore di disagio.
Oggi utilizziamo gli occhiali anaglifici solo come soluzione di ripiego — per anteprime nella suite di montaggio, quando non è disponibile un sistema polarizzato, o come strumento dimostrativo. Nel cinema 3D professionale, sono stati da tempo sostituiti da filtri polarizzati e tecnologia active shutter. Ma il trucco stesso sopravvive: nella VR e nella distribuzione di massa di materiale 3D via Internet, il principio anaglifico riemerge occasionalmente — perché rimane comunque il metodo più economico per impacchettare informazioni spaziali in un segnale 2D. Bisogna solo sapere che con ciò si richiede allo spettatore un vero sacrificio visivo.