Due telecamere sfasate simulano la visione binoculare — crea profondità stereoscopica. Richiede ottica speculare, sincronizzazione e correzione colore attenta.
Due telecamere, leggermente sfalsate — questa è la base. La distanza corrisponde approssimativamente alla distanza interpupillare umana, circa 6,5 centimetri, a volte maggiore per effetti di profondità più estremi. Ogni telecamera cattura un'immagine separata, entrambe vengono registrate in modo sincronizzato. Al cinema, ogni occhio vede la propria immagine — separata da filtri di polarizzazione, occhiali attivi (shutter) o tecnica anaglifo rosso-ciano. Il cervello unisce le due prospettive e costruisce la profondità, dove in realtà scorrono solo due proiezioni piatte.
Sul set, ciò significa stress per la troupe di ripresa e il montaggio. I rig — solitamente due telecamere digitali sincronizzate su un supporto — pesano tonnellate. Ogni movimento deve essere assolutamente parallelo, altrimenti lo spettatore avrà mal di testa. Il punto di convergenza — il punto nello spazio su cui entrambe le telecamere mettono a fuoco — viene costantemente regolato. Troppo vicino all'obiettivo, la profondità appare artificialmente esagerata; troppo lontano, l'immagine si appiattisce. Una buona regia 3D non manca mai di riflessione prima delle riprese.
In post-produzione, attendono nuovi problemi: entrambe le riprese devono essere esattamente sincronizzate e ogni "piatto" (take) richiede correzione colore e lavoro VFX separati. Un semplice piano di montaggio diventa un doppio compito di montaggio. Anche la profondità di campo si comporta in modo controintuitivo — in 3D, spesso è necessario mettere a fuoco meno che nel film 2D per evitare affaticamento visivo. Estreme profondità di campo portano a uno sforzo involontario dello spettatore.
In pratica, il 3D funziona meglio con un ritmo controllato: telecamera lenta, montaggio ponderato, profondità di campo moderata. Le frenetiche sequenze d'azione risultano spesso affaticanti. Molti dei primi film in 3D ignorano queste regole — il risultato: occhi che prudono dopo due ore. Chi lavora con la stereoscopia 3D non deve sorprendere lo spettatore, ma guidarlo — spazialmente, lentamente, con ponderazione.