Légendaire maison allemande (1917–1945), puis monopole d'État — a façonné le cinéma de Weimar et la propagande nazi. Aujourd'hui marque Bertelsmann.
Ceux qui travaillent aujourd'hui dans les bureaux de production allemands rencontrent régulièrement l'Ufa comme référence — non pas parce qu'elle est encore contrôlée, mais parce qu'elle a posé les fondations sur lesquelles repose l'artisanat cinématographique allemand. Fondée en 1917 en tant qu'entreprise d'État pendant la Première Guerre mondiale, la Universum Film AG est rapidement devenue la force la plus dominante du cinéma allemand. Les années de Weimar ont montré ce qu'une machine de production bien organisée pouvait accomplir : des films monumentaux comme Nosferatu ou Metropolis ont vu le jour sous l'égide de l'Ufa — non pas parce que des génies individuels y travaillaient, mais parce que l'infrastructure était adéquate. Des studios à Babelsberg, des départements techniques de niveau mondial, un réseau de distribution qui fonctionnait.
À partir de 1933, l'Ufa a été systématiquement transformée en un instrument de propagande du régime nazi. C'est pertinent pour nous aujourd'hui, car cela montre à quelle vitesse une structure de production peut être instrumentalisée — la capacité qui a produit des films comme Varieté ou Le Dernier des hommes a été utilisée pour Le Jeune Hitlérien Quex et d'autres pièces de propagande. La compétence technique est restée ; seul le mandat a changé. Cela devrait faire réfléchir tout directeur de la photographie et tout producteur travaillant sur de grands projets.
L'ère Ufa reste pratiquement pertinente jusqu'à aujourd'hui, car la technologie cinématographique allemande — technique de caméra, éclairage, scénographie — a été fortement façonnée par ses innovations. Les mouvements de caméra dans les classiques de Weimar, l'éclairage expressionniste, le contrôle de la profondeur de champ — beaucoup de choses ont été perfectionnées et transmises dans les studios Ufa. Aujourd'hui, la marque Ufa opère sous Bertelsmann et produit principalement de la télévision, mais ceux qui veulent comprendre pourquoi les normes de production allemandes sont structurées ainsi doivent regarder comment l'Ufa travaillait : avec des départements, avec de la spécialisation, avec une efficacité impitoyable. Des termes cinématographiques ultérieurs comme système de studio ou convention de genre lui doivent beaucoup — même si le nom apparaît aujourd'hui plus dans les livres d'histoire que sur le plateau.