Écran large 70mm avec format extrême (2,59:1), trois caméras synchronisées pour image panoramique. Précurseur d'Imax, visuellement immersif.
La technique 70mm avec un rapport d'aspect de 2,59:1 est née dans les années 1950 en réponse à la concurrence de la télévision — non pas comme une caméra unique, mais comme un système. Trois caméras 65mm synchronisées capturaient simultanément un champ d'image panoramique qui était ensuite assemblé de manière transparente. Le résultat : une image d'une puissance visuelle qui submerge physiquement le spectateur au cinéma. Quiconque a vu La Conquête de l'Ouest (1962) dans sa version originale comprend immédiatement pourquoi ce format a fasciné et, en même temps, déconcerté des générations de cinéastes.
Sur le plateau, cela signifiait trois caméras en parfaite synchronisation — chacune devait tourner exactement au même moment, avec des objectifs et des vitesses d'obturation identiques. L'éclairage était dimensionné pour l'ensemble du panorama, pas pour des plans individuels. Les réalisateurs devaient repenser entièrement leur mise en scène : l'action ne devait pas être concentrée au centre de l'image, mais devait se répartir sur toute la largeur. Les mouvements suivaient des schémas horizontaux, pas verticaux. Les trois prises étaient assemblées au montage avec une précision artisanale — de petites erreurs de transition étaient visibles au cinéma comme des rayures sur des lunettes.
En pratique, cela impliquait des exigences énormes pour les opérateurs de caméra. La synchronisation de l'exposition devait être précise au millimètre près, sinon des sauts de luminosité visibles apparaissaient aux bords de transition. Les lieux de tournage devaient être suffisamment éloignés pour permettre trois positions de caméra distinctes — les décors étroits étaient impossibles. Le post-traitement était également un cauchemar : ajustement des couleurs, grain, compensation du contraste sur trois négatifs séparés pour créer une image homogène.
Malgré ces obstacles, des réalisateurs comme Richard Fleischer et Michael Anderson ont tourné plusieurs productions importantes dans ce format. L'impact émotionnel justifiait l'effort — un film Super Cinerama dans un cinéma approprié est une expérience immersive que la projection numérique 2K n'a pas encore réussi à reproduire entièrement. Le format a disparu dans les années 1970, supplanté par des anamorphiques plus pratiques et plus tard par des technologies numériques. Son ADN vit cependant dans les formats grand format modernes — sans les trois caméras, mais avec la même obsession pour la largeur extrême et l'impact visuel.