Arrêt de travail pendant le tournage — généralement 30 minutes pour reposer l'équipe et les acteurs. Entre les prises, jamais entre les scènes.
La pause de tournage — généralement une demi-heure — ne divise pas les séquences dramatiques, mais le quotidien brut de la production. Elle ne tombe pas entre les scènes, mais entre les prises : la caméra est repositionnée, la lumière ajustée, l'acteur retourne au maquillage, l'équipe respire. C'est la différence essentielle avec la scène. On tourne trois prises d'un gros plan, puis pause de tournage.
Sur le plateau, cela fonctionne simplement : le premier assistant réalisateur ou la direction de production donne le signal. L'équipe quitte le studio ou le lieu, le catering est installé, les acteurs vont dans leur caravane ou dans le coin maquillage. Trente minutes, parfois quarante — selon l'heure de la journée, la météo, la charge physique. Une journée de tournage intense avec beaucoup de mouvement justifie des pauses plus longues ; un dialogue en studio souvent des pauses plus courtes. C'est de la gestion de rythme et du droit du travail à la fois. La fatigue de l'équipe entraîne une moins bonne qualité du travail de caméra, des points de mise au point flous, des mouvements de caméra hésitants. Un directeur de la photographie reposé voit des erreurs d'éclairage qu'un épuisé néglige.
La pause de tournage sert également au calibrage : test caméra, mesure de mise au point avec une règle, vérification de la balance des blancs si l'heure de la journée a changé. Le chef électricien l'utilise pour préparer les changements de lumière — installer de nouveaux projecteurs, démonter les anciens. L'assistant son vérifie les fichiers de l'enregistreur. Certaines équipes l'utilisent pour des discussions de script entre la réalisation et les acteurs, si la prise précédente n'était pas satisfaisante. Psychologiquement, la pause est également importante pour les acteurs : ils sortent de l'intensité émotionnelle, se régénèrent, se préparent mentalement.
À ne pas confondre avec la pause déjeuner ou la fin de la journée de tournage — la pause de tournage est une micro-interruption dans le bloc de production en cours. Souvent, plusieurs courtes pauses ont lieu par jour. Sur certains plateaux, on compte plus strictement : le temps de pause est du temps de travail, il est documenté, soumis aux conventions collectives. Une pause de tournage peut également être utilisée tactiquement lorsque le talent ou l'équipe semblent surchargés, ou lorsque des problèmes techniques nécessitent plus de temps de préparation. L'art consiste à donner suffisamment de temps sans détruire le rythme de production.
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Sur les plateaux, des codes numériques pour différents types de pauses se sont établis. Alors que 10-1 désigne une courte pause toilettes, 10-2 désigne une interruption plus longue pour les besoins naturels. Ce codage permet une communication discrète par radio et casques, sans rendre publiques les nécessités privées.