Traçage de masques photogramme par photogramme — isoler acteurs ou objets. Fastidieux mais offre les keys les plus propres pour le compositing.
La rotoscopie est la méthode la plus laborieuse et en même temps la plus précise pour détourer des objets en mouvement image par image. Vous redessinez la silhouette ou le contour de votre sujet dans chaque image individuelle — avec des courbes de Bézier, des plumes ou des outils polygonaux dans des logiciels comme After Effects, Nuke ou Mocha. Le résultat est un masque absolument propre que vous utilisez ensuite pour le compositing, le détourage chromatique (chroma keying) ou pour l'isolation de zones problématiques. Aucun algorithme ne peut rivaliser lorsque les bords sont nets, le mouvement complexe ou l'arrière-plan de couleur similaire.
Sur le plateau, pour un bon travail de rotoscopie, vous aurez besoin de soin plus tard : le flou de mouvement doit être minimal, le contraste entre le sujet et l'arrière-plan élevé. Vous remarquerez que les plans rotoscopés deviennent de plus en plus coûteux au montage — une seconde avec une silhouette complexe (cheveux, tissus flottants, extrémités) peut coûter des heures. C'est pourquoi vous réservez la rotoscopie aux cas vraiment problématiques : débordement de vert (green screen spill), objets partiellement superposés, ou lorsque votre logiciel de suivi de mouvement capitule. Pour des prises de vue sur fond bleu nettes avec un bon éclairage, vous n'avez souvent pas besoin de rotoscopie — des keyers intelligents et des opérations de masquage suffisent.
En pratique, vous combinez souvent la rotoscopie avec des outils semi-automatiques : vous dessinez l'image clé de départ, le programme interpole les images suivantes, et vous ne corrigez que les écarts. Cela permet d'économiser considérablement du temps, en particulier avec Nuke et ses nœuds de rotoscopie, et en travaillant avec des assistants de rotoscopie (qui pré-dessinent les images clés). Un piège fréquent : des bords de masque trop pointus. Toujours adoucir (feathering) — 1 à 3 pixels selon la netteté de l'original — sinon votre compositing ressemblera à un photomontage des années 1990.
La rotoscopie reste pertinente même à l'ère des outils de suivi basés sur l'IA. Il y a des moments où vous ne pouvez tout simplement pas vous passer de précision artisanale : des "fly-on-the-wall" dans des scènes d'action, des cheveux devant un ciel sombre, ou lorsque le superviseur VFX dit que le bord doit être exact au pixel près. L'astuce est de ne pas trop faire de rotoscopie — utilisez la rotoscopie comme un outil, pas comme une solution par défaut.