Commande du réalisateur ou AD pour démarrer caméra et prendre. Tous les éléments verrouillés — action suit immédiatement.
Le cri « Moteur ! » met tout le plateau en mouvement — c'est le point de non-retour entre la préparation et l'action. Le réalisateur ou son 1er assistant réalisateur le lance une fois que tout le monde a confirmé être prêt. Avec ce mot, la caméra démarre, le son est lancé, et chacun sur le plateau sait : ça commence. Ce n'est pas juste un signal technique, mais le signal de départ d'un travail concentré.
Concrètement, ça fonctionne ainsi : l'assistant réalisateur parcourt le plateau et interroge chaque poste — « Caméra prête ? », « Son prêt ? », « Décor prêt ? », « Maquillage, costumes prêts ? ». Ce n'est que lorsque tous donnent leur feu vert que l'assistant réalisateur en informe le réalisateur. Le réalisateur lance alors « Moteur ! », suite à quoi le chef opérateur démarre la caméra et le perchman lance l'enregistrement. Ce moment exige un silence et une concentration absolus — aucun mouvement hors champ, aucune conversation, aucun bruit d'équipement de production.
Le tournage se déroule ensuite typiquement cinq à dix secondes « à l'aveugle » — la caméra filme, le son tourne, mais il n'y a pas encore d'action. Cela donne de la marge au matériel pour le montage et assure que la piste sonore est stable lorsque la scène commence réellement. Ensuite, vient le cri « Action ! » du réalisateur, et les acteurs commencent leur performance. Qui crie « Moteur ! » dépend du style du réalisateur : certains le font eux-mêmes, d'autres le confient au 1er assistant réalisateur — c'est une question de hiérarchie et de rythme sur le plateau.
Un piège fréquent pour les débutants : crier « Moteur ! » alors que la caméra n'est pas encore vraiment prête ou que quelqu'un n'est pas encore en position. Cela coûte du temps et de la patience. Les professionnels confirment leur disponibilité clairement et tôt. Le réalisateur, quant à lui, ne devrait pas attendre trop longtemps après que « Moteur ! » ait été dit — la tension sur le plateau pourrait sinon s'estomper, les acteurs perdre leur concentration. La meilleure routine est : compter rapidement, puis lancer immédiatement « Action ! ». C'est ainsi que naît le rythme naturel dont chaque plateau a besoin.