Commande de l'AD — caméra et son roulent, la prise commence. Tout le plateau devient silence et immobilité.
Le commandement « Moteur ! » — ou « Rolling ! » dans le monde anglophone — est le coup d'envoi d'une prise. Le premier assistant réalisateur ou l'assistant de production le lance dès que l'équipe caméra et l'équipe son ont signalé que leurs appareils fonctionnent et sont stables. C'est le signal acoustique que les choses deviennent sérieuses : tous les mouvements s'immobilisent, toutes les conversations privées cessent, les acteurs se positionnent et le réalisateur se prépare.
Sur le plateau, cela fonctionne comme une réaction en chaîne. L'opérateur caméra annonce au premier assistant caméra : « Caméra tourne. » Le preneur de son confirme : « Son tourne. » Le premier assistant réalisateur attend les deux signaux, jette un coup d'œil à la régie — et puis : « Moteur ! » Le cri doit être fort et clair, car il doit être entendu sur tout le plateau, jusqu'au fond, là où se trouvent les machinistes. Certains plateaux ont aussi une lampe — le voyant rouge s'allume, soutenant visuellement le commandement. C'est important sur des lieux de tournage bruyants ou lorsque plusieurs personnes travaillent de manière concentrée.
Ce qui se passe ensuite est rituel. Le réalisateur attend deux ou trois secondes — la latence, jusqu'à ce que les caméras soient réellement en fonctionnement stable. Puis il donne le mot de passe pour le début de la scène. Pour les acteurs, cela signifie : l'interprétation commence maintenant. Pour les figurants : liberté de mouvement totale, précise comme une chorégraphie. Le plateau se fige dans cette tension. Personne ne tousse. Personne ne bouge dans le champ lumineux. Ce n'est pas du drame — c'est du métier.
Erreur fréquente des premiers assistants réalisateurs inexpérimentés : lancer le commandement trop tôt. La caméra a besoin de sa seconde pour démarrer, le son doit atteindre son niveau de crête. Ceux qui sont trop impatients obtiennent des prises avec des micro-coupures ou des images qui ne sont pas encore stables. À l'autre extrême : attendre trop longtemps, jusqu'à ce que la tension se brise et que l'équipe commence à bouger et à bavarder. Le rythme compte. « Moteur ! » n'est pas seulement une information — c'est aussi une cérémonie. Il sépare la préparation de l'action. Et cette frontière doit être claire.