Studio hollywoodien (1935–1959) spécialisé dans les films B, serials et westerns. Production rapide, budgets serrés — exemplaire de l'économie du petit studio.
Republic Pictures était le studio de la série, de la répétition, de la rediffusion — et cela fonctionnait. De 1935 à la fin des années 1950, on y produisait non pas de l'art, mais du produit : des westerns à raison de quatre par mois, des serials pour les cinémas du samedi, des comédies musicales pour les fans de danse qui voulaient payer. Herbert J. Yates, le fondateur et dictateur de la maison, avait compris que Hollywood avait besoin de deux types de films — les coûteux, que faisaient les studios, et les bon marché, qui rapportaient de l'argent. Republic était dans la seconde catégorie, et cela fonctionnait comme une machine.
Le principe opérationnel : coûts les plus bas, utilisation la plus élevée. On tournait sur des décors permanents, on réutilisait des décors, des accessoires, même des séquences entières de films plus anciens — ce que le réalisateur Bill Witney ou Joseph Kane trouvaient comme matériel, ils le traitaient. Les serials de guerre comme The Crimson Ghost ou The Adventures of Captain Marvel étaient fabriqués à la chaîne, 12 à 15 épisodes à partir de peu de décors, peu de lieux de tournage, une poignée d'acteurs. Un cascadeur comme Yakima Canutt s'y faisait un nom, car Republic avait besoin du numéro d'action et ils le filmaient presque sans coupe — filmé de face, exécuté directement, ou cela ne fonctionnait tout simplement pas. L'entraînement était dur ; l'efficacité devait être au rendez-vous.
Les westerns de Republic — en particulier ceux avec Roy Rogers et Gene Autry — étaient des produits de série avec de la musique, 50 à 60 minutes, tournés en trois, quatre jours. La musique était achetée, les décors recyclés, l'intrigue variait la formule et rien de plus. Mais c'était précisément le point : le public des cinémas de province connaissait ce rythme et le demandait. Un western de Bill Elliott produit par Republic était plus fiable que n'importe quelle autre marque — longueur constante, ton constant, tension constante.
La fin ne vint pas brusquement. La télévision détruisit le serial et le marché du film B ; la sitcom du samedi coûtait moins cher qu'un western de studio. Republic tenta de passer au business de la télévision — produisit des séries, des films uniques pour les petits écrans — mais la force manquait. En 1959, on vendit le stock, les décors, le catalogue à Desilu Productions. Ce qui resta fut une leçon : que l'efficacité et la standardisation sont un modèle économique, que qualité et production de masse ne sont pas nécessairement incompatibles, et que le savoir-faire — la vitesse, le rythme, la répétition — est en soi une caractéristique cinématographique.