Format image où RGB est prémultiplié par le canal alpha — compositing plus rapide, sans halos. Standard professionnel en pipelines VFX.
En compositing, on travaille constamment avec des calques partiellement transparents — et c'est là que les débutants se distinguent de ceux qui savent ce qu'ils font. La question est : stocke-t-on les valeurs de couleur indépendamment de leur transparence, ou les multiplie-t-on directement ? Les images prémultipliées ont déjà leurs canaux RVB multipliés par le canal alpha. Cela peut sembler techniquement aride, mais cela vous évite de réels problèmes sur le plateau du processus de compositing.
Imaginez que vous ayez un plan avec un arrière-plan détouré (keyed-out) — par exemple, une personne devant un écran vert. Les bords sont partiellement transparents parce que le logiciel de détourage est incertain. Dans le cas des images non prémultipliées (straight), chaque pixel conserve toujours sa valeur RVB d'origine, même si la transparence alpha n'est que de 10 %. Cela conduit à des "halos" lors du compositing ultérieur — des liserés clairs ou sombres autour du personnage, car on superpose des informations de couleur de faible opacité sur d'autres calques. Cela a l'air bon marché et est difficilement corrigeable a posteriori. Les images prémultipliées résolvent le problème : les valeurs RVB sont déjà réduites à leur visibilité réelle. Un pixel avec Alpha=0.5 et Rouge d'origine=255 est stocké comme Rouge=127.5. Lors du compositing sur d'autres calques ? Pas de faux artefacts de halo. Les bords sont nets.
En pratique, cela signifie que votre compositeur vous remerciera si vous livrez des mattes, des clés et des plaques VFX en prémultiplié. Nuke, After Effects, Fusion — toutes les grandes suites de compositing travaillent en interne avec des pipelines prémultipliés. Bien sûr, vous avez parfois besoin de données brutes non prémultipliées pour certaines opérations de correction colorimétrique, mais la norme dans les studios VFX professionnels est claire : le prémultiplié fait gagner du temps, évite les erreurs et réduit la charge de calcul. La raison est simple — la multiplication est déjà effectuée, elle n'est pas nécessaire seulement pendant le compositing. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles OpenEXR dans sa variante 16 bits ou 32 bits avec canal alpha est devenu la norme — le format peut stocker les deux variantes, et le responsable de pipeline définit ce qui sort.
Confusion fréquente : la prémultiplication se distingue du matting (stockage séparé d'un masque) ou du compositing alpha en général. C'est une méthode spécifique de stockage et de calcul mathématique. Lors de la livraison à un autre département ? Toujours vérifier si le format prémultiplié ou straight est attendu — la différence est minime en taille de fichier, énorme en qualité.