Technique optique de séparation des couleurs en cinéma analogique — effets multicouches par surexposition et masques. Procédé historique.
Le procédé Pinchard était une technique optique de la cinématographie argentique utilisée par les directeurs de la photographie et les opticiens dans les années 1950 et 1960 pour créer des effets de couleur subtils directement sur le négatif. Le procédé reposait sur une sur-exposition multiple et des masques sélectifs — le matériau filmique était exposé successivement avec différents filtres de couleur et réglages d'ouverture, ce qui permettait aux différentes couches de couleur de se superposer subtilement. Contrairement à la technique classique du film couleur multicouche, l'effet pouvait être contrôlé directement.
En pratique, cela fonctionnait comme suit : l'opticien créait d'abord un masque noir et blanc à haut contraste à partir du négatif original, isolant certaines zones de l'image. Ensuite, plusieurs passes d'exposition étaient effectuées sur des tireuses optiques — chacune avec des filtres de couleur et une intensité différents. Cela produisait une modulation de couleur douce, particulièrement utilisée pour les fondus enchaînés, les fondus au noir ou les effets de colorimétrie subtils. L'avantage par rapport à la colorimétrie réelle : les effets pouvaient être gravés avec précision dans le négatif de caméra, sans dépendre de générations d'internégatifs.
Cependant, le procédé exigeait une extrême minutie. Chaque passe devait être calculée à la dixième de seconde près ; des écarts minimes entraînaient des dérives de couleur ou des pertes de contraste indésirables. Certains laboratoires à Hollywood et à Paris s'en étaient spécialisés, mais il fut rapidement supplanté par des procédés plus numériques dès que l'optique des négatifs de film atteignit ses limites dans les années 1970.
Aujourd'hui, le procédé Pinchard est un savoir-faire historique — pertinent surtout pour les restaurateurs et les coloristes numériques qui cherchent à comprendre comment étaient créés les anciens effets. Ceux qui travaillent avec des archives argentiques et remarquent des décalages de couleur subtils qui ne s'expliquent pas par une altération standard des couches pourraient tomber sur des vestiges du procédé Pinchard. L'histoire du cinéma est pleine de telles micro-innovations techniques qui sont tombées dans l'oubli.