Technique de montage humide des années 50 : film développé et édité dans des bains d'eau. Obsolète, pertinent uniquement pour la restauration d'archives.
Le procédé Philips-Miller était une technique de coupe humide développée dans les années 1950, où le matériel filmique devait rester dans un bain d'eau pendant toute la durée du traitement. Contrairement à la coupe à sec traditionnelle — où le film reposait sur la table de montage — ici, le film en acétate de cellulose ou en nitrate de cellulose était maintenu constamment humidifié. L'eau était censée rendre le matériau souple et, en même temps, empêcher les charges électrostatiques qui, lors de la coupe classique, entraînaient des rayures et des dommages.
L'application pratique était complexe : le monteur avait besoin d'espaces de travail spéciaux, résistants à l'eau, avec des récipients, des pinces et des couteaux conçus pour le matériel humide. Le développement du négatif avait également lieu dans un bain d'eau — une solution chimique contrôlée, pas simplement de l'eau du robinet. Le grand avantage résidait dans la réduction de la sensibilité aux rayures, ce qui semblait attrayant pour les négatifs originaux de valeur. Cependant, le maintien constant de l'humidité entraînait de nouveaux problèmes : le gonflement du film, un ralentissement de la vitesse de coupe et un risque accru de détérioration dû aux attaques fongiques ou à la formation de moisissures en cas de mauvaise conservation ultérieure.
En pratique, le procédé ne s'est jamais vraiment imposé. Dès les années 1960, les techniques modernes de coupe à sec et, plus tard, les montages de prévisualisation numériques ont dominé la postproduction. Aujourd'hui, le procédé Philips-Miller n'est pertinent qu'en restauration d'archives — lorsque du matériel historique de cette époque est disponible avec des négatifs originaux qui ont été traités dans ces conditions. Les restaurateurs doivent comprendre quels processus chimiques et physiques le matériel a subis afin de planifier correctement les mesures de récupération.
Pour la production cinématographique actuelle, le procédé est obsolète. Ceux qui travaillent aujourd'hui avec des bobines de film historiques et rencontrent des méthodes de montage originales consultent plutôt des spécialistes de la conservation que des monteurs. La technique appartient au musée — intéressante en tant que chapitre de l'histoire technique du cinéma, mais pratiquement plus applicable.