Standard européen : 25 fps, 625 lignes. Obsolète mais omniprésent dans les archives. Conversion vers 24p pour le cinéma moderne.
Ceux qui travaillent avec des archives ou des enregistrements européens anciens ne peuvent pas éviter le PAL. Ce système a été pendant des décennies la norme pour la télévision et la vidéo en Europe, en Australie et dans une grande partie de l'Asie — et il laisse encore des traces aujourd'hui dans les projets qui doivent numériser ou restaurer des images historiques.
Le PAL fonctionne à 25 images par seconde avec une résolution de 625 lignes (dont 576 lignes actives). Le système était une réponse technique au NTSC, mais il fonctionne avec une stratégie intelligente de changement de phase — d'où le nom Phase Alternating Line. Les informations de couleur sont codées de manière à ce que les erreurs de transmission s'auto-corrigerent. C'était un réel avantage pour la télévision analogique, mais cela ne joue plus qu'un rôle aujourd'hui lorsqu'il s'agit de matériel ancien.
Sur le plateau ou au montage, vous remarquez surtout le PAL lorsque vous devez convertir des séquences héritées. Le problème classique : le PAL fonctionne en 25p, le cinéma moderne travaille en 24p. Un simple changement de vitesse entraîne une perte d'environ 4 % d'images — la vidéo devient sensiblement plus rapide, la hauteur du son augmente. Professionnellement, on procède différemment. On fait du pulldown du matériel : le PAL 25p est resynchronisé en 24p, soit par interpolation d'images (calcul de nouvelles images), soit par un mélange d'images habile. Certains coloristes travaillent aussi dans l'autre sens : des enregistrements 24p sont mis à l'échelle pour l'archivage PAL.
Concrètement, cela signifie : lors de la numérisation, demandez toujours le débit d'images original et les informations de timecode. Une bande PAL avec une déclaration incorrecte peut vous perturber tout le montage plus tard. Si vous travaillez avec des cassettes VHS, DigiBeta ou d'anciennes cassettes DV d'Europe — toutes fonctionnaient en PAL — l'investissement dans une capture propre avec un pull-down correct vaut la peine. La plupart des NLE modernes peuvent le reconnaître et le convertir automatiquement, mais vous devriez toujours vérifier.
Techniquement intéressant est aussi l'histoire du rapport d'aspect : les sources PAL sont souvent tournées en 4:3, parfois en 16:9 anamorphique. Cela doit être pris en compte lors du transfert, sinon vous obtiendrez des images déformées. Les barres noires ou le pillarboxing ne sont alors pas esthétiques, mais nécessaires — ou vous recadrez consciemment.