Procédé photomécanique ancien — support plastique avec émulsion photo incrustée, sans trame tramée. Images d'une netteté extrême pour lobbies de cinémas et magazines spécialisés.
Dans les années 1920, pour obtenir une affiche de film ou une annonce de cinéma d'une netteté extrême, sans le grain d'une trame tramée, on utilisait le plastigramme. Cette technique consistait à verser une émulsion photographique directement dans une plaque de plastique. Le résultat : des impressions d'une netteté remarquable, riches en détails et avec des tons de gris naturels, non générés par des points mécaniques. Pour les services marketing des studios, ce fut une révolution : les portraits de stars brillaient dans les magazines spécialisés avec un éclat que l'impression tramée ne pouvait alors égaler.
Sur le plateau ou lors du montage, le plastigramme n'avait pas de rôle direct, mais ceux responsables de la publicité en reconnaissaient immédiatement la différence. Un plastigramme d'une scène autorisée pour les photos de presse paraissait plus cinématographique, plus immédiat. L'émulsion capturait les plus fines nuances de lumière — pupilles, perles de sueur, plis des costumes — sans les décomposer en points de trame. Le photographe et l'imprimeur travaillaient en étroite collaboration : la prise de vue devait être techniquement parfaite en termes d'exposition, car les retouches sur la plaque de plastique étaient complexes et coûteuses.
Sa période de gloire s'étendit de 1930 à 1950. Les plus grands magazines de cinéma et les publications spécialisées (par exemple, pour le secteur cinématographique lui-même) privilégiaient les plastigrammes pour leurs couvertures et leurs séries d'images. Cependant, le procédé technique était laborieux : mise en lumière, exposition de la plaque de plastique, puis impression galvanique — trois à quatre étapes de travail supplémentaires par rapport à la cliché standard. Les petits magazines ou les journaux quotidiens pouvaient rarement se permettre cela et restaient sur l'impression tramée classique.
Avec la révolution de l'offset à partir des années 1950 et plus tard du traitement numérique de l'image, le plastigramme a disparu du flux de travail quotidien. Aujourd'hui, c'est un objet de collection pour les historiens du cinéma — un rappel que les détails photographiques d'une netteté incroyable étaient techniquement complexes à réaliser en impression. Si vous feuilletez de vieux magazines de cinéma et tombez soudain sur une page d'une qualité d'image cristalline : il s'agissait probablement d'un plastigramme.