Son de l'espace hors-champ — voix, bruits, musique sans source visible. Crée de la spatialité et de la profondeur narrative.
Le son hors champ fonctionne comme une main invisible qui agrandit l'espace de l'image. Ce que nous ne voyons pas, nous l'entendons — et cela crée immédiatement de la spatialité. Une voiture passe, bien que la rue reste vide. Une voix appelle depuis la pièce voisine. De la musique arrive de l'extérieur. Ces sons définissent un espace plus vaste que le cadre ne le montre, et c'est leur tâche principale au cinéma.
En pratique, nous distinguons deux fonctions : les sons hors champ narratifs — dialogues, pensées, commentaires — et les sons hors champ spatiaux, qui signalent l'environnement. Une voix entendue de la gauche, alors que la personne n'est pas à l'image, attire automatiquement le spectateur vers la gauche — son cerveau complète la source invisible. C'est de la pure psychoacoustique au service de la narration. Lors du montage, le son hors champ fonctionne comme une préparation ou une post-production des coupes : le son de la scène suivante peut déjà être en cours avant que nous coupions, ou la voix de l'ancienne scène persiste encore brièvement. C'est ce qu'on appelle le L-cut ou J-cut — tous deux jouent avec le décalage temporel entre l'image et le son.
Sur le plateau, le son hors champ est souvent sous-estimé. Le perchiste doit comprendre que les sons provenant de l'invisible doivent être placés avec autant de précision que les sources visibles — parfois encore plus précisément, car la localisation vient uniquement de l'oreille. Un bruit qui semble trop proche paraît faux ; un bruit qui est trop lointain perd de son impact. La régulation se fait par la distance au microphone et plus tard par des effets spatiaux — réverbération, réflexions, limitation de fréquence — qui simulent la distance.
Le son hors champ est aussi un outil narratif. Un dialogue entre deux personnages dont un seul est visible crée de la tension et de l'asymétrie. Un bruit extérieur peut attirer l'attention ou suggérer un danger avant qu'il ne devienne visible. Dans les films d'horreur, le son hors champ fonctionne comme une menace invisible — l'inconnu est toujours plus dérangeant que le connu. C'est pourquoi on travaille avec le son hors champ non seulement pour économiser de l'espace ou masquer des coupes, mais pour créer un effet psychologique.