Off: son ou action hors cadre—voix, pas, porte. On: visible ou audible dans le cadre. Notation fondamentale pour son et montage.
Sur le plateau, nous faisons une distinction radicale entre ce que le spectateur voit et entend, et ce qui se passe derrière. On signifie : la source du son ou de l'action se trouve dans l'espace de l'image — l'actrice parle, ses lèvres bougent, nous la voyons. La caméra capture la source. Off est le contraire : la voix vient de l'extérieur du cadre, la porte claque derrière la caméra, des pas s'approchent de la gauche, mais personne n'est visible. La source existe dans l'espace, mais pas dans notre découpage.
Cette distinction est essentielle pour le son et le montage. Dans le scénario, nous notons "Voix Off" — par exemple, un policier qui crie devant la porte pendant que nous voyons le suspect en gros plan. Dans le rapport sonore, nous distinguons le dialogue On (filmé en synchronisation) du dialogue Off (synchronisé plus tard ou voix off). Sur le plateau, cela signifie concrètement : pour les prises On, le mixeur son veille à ce que la source sonore soit capturée proprement, sans interférences venant de l'arrière. Pour les sons Off, nous positionnons le haut-parleur ou l'acteur en dehors du cadre et enregistrons tout de même le son. L'opérateur caméra doit savoir dans quelle direction se trouve la source Off pour maintenir la bonne perspective.
Au montage, cette distinction devient intéressante d'un point de vue de la conception cinématographique. Un dialogue Off peut créer une distance émotionnelle — le spectateur entend quelqu'un, mais ne voit que des réactions. Un son Off (pas, moteur, téléphone) renforce la tension par l'inconnu. Le son On semble immédiat, tangible, honnête. Lors du mixage, nous faisons la distinction en conséquence : le matériel On reste spatialement lié à l'image, le matériel Off peut être traité plus librement, avec plus d'espace de réverbération, plus de présence ou de distanciation.
Les débutants confondent souvent Off avec Voice-Over — alors que Voice-Over n'est qu'une forme spéciale de Off, à savoir un commentaire ou une réflexion. Un simple dialogue Off (quelqu'un crie à travers une porte) n'est pas encore une Voice-Over. Sur le plateau, cette confusion conduit à des prises propres qui ne peuvent pas être montées plus tard, car la cohérence spatiale n'est pas correcte. C'est pourquoi nous clarifions avant chaque prise : Qu'est-ce qui est On, qu'est-ce qui est Off — et où se trouve la source dans l'espace ?