Le clap est l'outil emblématique du cinéma qui permet de synchroniser l'image et le son en marquant le début de chaque prise par un claquement sec.
Définition
La claquette est un instrument mécanique de synchronisation composé d'un panneau inscriptible (standard 30×25 cm) avec une barre en bois articulée qui, en se refermant, produit un claquement distinctif. L'appareil sert à la synchronisation audio-vidéo précise en post-production en marquant exactement le début de l'enregistrement. Le terme dérive du son caractéristique du claquement, en anglais "clapperboard" du "clap" (claquement).
Détails techniques
Claquette standard : panneau noir avec des barres blanches, inscriptible à la craie ou avec des marqueurs effaçables. La barre supérieure mesure 40×5 cm et est claquée avec une force de 15-20 Newtons. Les claquettes numériques (Smart Slate) intègrent des écrans LED avec générateur de timecode, synchronisé précisément au 1/100 de seconde. La claquette couleur pour la balance des blancs combine des champs gris, blancs et noirs (gris 18% selon la norme Kodak). La claquette de nuit utilise un panneau blanc avec une inscription noire pour les situations de faible luminosité.
Histoire & Développement
En 1929, le directeur de la photographie américain Frank Thring a introduit la première claquette de cinéma chez Warner Brothers. Initialement un simple panneau d'information, elle a reçu en 1931 la barre articulée pour la synchronisation du son au cinéma. En 1980, Denecke Inc. a développé la première claquette timecode avec écran numérique. Les Smart Slates modernes depuis 2010 transmettent des métadonnées sans fil aux caméras et aux enregistreurs sonores, prennent en charge les coordonnées GPS et se connectent via WLAN à la base de données de production.
Utilisation pratique au cinéma
Sur "Mad Max: Fury Road" (2015), l'équipe a utilisé des Smart Slates GPS pour la géolocalisation précise des 480 plans de caméra dans le désert. Christopher Nolan insiste sur les claquettes en bois analogiques – même sur "Interstellar", il a renoncé aux alternatives numériques. Les productions multi-caméras utilisent des systèmes maître-esclave : une claquette principale déclenche jusqu'à 12 claquettes de caméras secondaires par radio en synchronisation. Les prises de vue de la seconde équipe nécessitent des réglages de timecode identiques à ceux de l'unité principale.
Comparaison & Alternatives
Soft Clap remplace la barre en bois par des coussinets en mousse pour les prises de vues sensibles au bruit. Insert Slate marque les plans insérés ultérieurement sans bruit de claquement. Les flux de travail numériques utilisent des appareils Tentacle Sync, qui synchronisent automatiquement les caméras et les enregistreurs sonores. Les productions VR utilisent des claquettes à 360° sans bords visibles. Pour le streaming en direct, la Virtual Slate basée sur logiciel remplace les claquettes physiques par des superpositions programmables avec correspondance automatique du timecode.