Copie de sécurité entre original et master de distribution — protège l'archive et permet les rééditions. Aujourd'hui typiquement DCP ou intermédiaire numérique.
Vous avez besoin d'une couche de sécurité entre votre master original et ce que le distributeur envoie réellement en salles. L'intermédiaire — ou master intermédiaire — est précisément cette couche intermédiaire. Autrefois, il s'agissait d'une copie physique du film, aujourd'hui, il s'agit dans la plupart des cas d'un fichier numérique, souvent archivé sous forme de DCP ou d'intermédiaire numérique sécurisé. L'idée derrière est simple : votre négatif original ou votre fichier master reste intact dans le coffre-fort. L'intermédiaire est la copie que vous utilisez pour les distributions, les versions internationales et les objectifs d'archivage.
En pratique, cela signifie qu'après la correction colorimétrique finale — une fois que votre master DI est vraiment terminé — vous exportez un fichier de haute qualité, mais géré séparément. Celui-ci a la même qualité technique, mais est soumis à des protocoles de gestion et de sécurité différents de l'original. Ceci est particulièrement important pour les sorties internationales : chaque localisation — qu'il s'agisse de sous-titres, de versions doublées ou de montages territoriaux — est dérivée de l'intermédiaire, et non directement du master original. Ainsi, votre matériel master reste inchangé pour d'éventuelles futures rééditions ou restaurations.
D'un point de vue juridique, l'intermédiaire est également votre garantie. Il documente l'état technique final du film à un moment donné — important pour les assurances, les coproductions et les litiges concernant la qualité de l'image ou les versions de montage. Certaines sociétés de production stockent même l'intermédiaire dans des lieux séparés ou chez des prestataires d'archivage spécialisés afin d'être protégées contre les incendies ou les pertes de données. Pour les productions cinématographiques plus anciennes tournées en 35 mm, l'intermédiaire était classiquement un interpositif ou une copie positive dupe — des copies de sécurité physiques stockées sous contrôle climatique.
Le flux de travail actuel est généralement le suivant : vous réalisez votre master DI, en créez un intermédiaire au standard DCP et éventuellement dans différents codecs (ProRes, DNxHD), vous l'archivez en redondance, puis vous fournissez au distributeur des exports spécifiques pour son standard de cinéma respectif. L'intermédiaire lui-même quitte rarement votre contrôle technique — c'est l'interface entre la finalisation artistique et l'exploitation commerciale.