Copie positive tirée de l'internégatif — couche de sécurité pour archivage et tirages multiples. Minimise la dégradation générationnelle.
Ceux qui travaillent avec des négatifs originaux dans un flux de travail analogique connaissent le problème : chaque copie coûte en qualité. Le positif intermédiaire — appelé Interpositive dans le monde anglophone — a longtemps été la solution standard pour minimiser cette perte de génération. On avait un négatif intermédiaire (copie de l'original), et à partir de celui-ci, on tirait un positif — le positif intermédiaire. Celui-ci servait alors de matrice pour toutes les reproductions ultérieures, au lieu de copier encore et encore à partir du négatif intermédiaire.
L'utilité pratique était considérable : lors de la duplication directe à partir du négatif, des rayures apparaissent rapidement, la poussière s'y dépose, et la qualité optique souffre de manière mesurable à chaque génération. Le positif intermédiaire était, pour ainsi dire, une couche de sécurité — on pouvait en produire un nombre illimité de copies de travail et de copies pour la distribution, sans endommager le précieux négatif intermédiaire. Dans le flux de travail 35 mm, c'était la norme pour les films de cinéma : négatif intermédiaire → positif intermédiaire → copies de distribution. Il était également archivé à des fins de sauvegarde — si le négatif intermédiaire était endommagé, on pouvait recréer un nouveau négatif à partir du positif intermédiaire.
Techniquement, la fabrication était exigeante : les valeurs de couleur devaient être ajustées lors de la re-duplication pour éviter les dérives chromatiques — c'est pourquoi on travaillait avec des bandes tests et des coins gris (voir l'entrée correspondante du lexique). Un positif intermédiaire sur un bon support Kodak ou Fuji pouvait supporter deux ou trois générations de travail de duplication sans perte visible de netteté ou de contraste. En 16 mm, la pratique était similaire, mais plus sensible aux coûts.
Avec le passage au numérique et au DCP, l'importance a complètement changé — aujourd'hui, on travaille avec des Digital Intermediate et des DCP (voir lexique), et la chaîne physique du film négatif est devenue obsolète dans le domaine du cinéma. Cependant, les archivistes et les restaurateurs rencontrent encore de vieux positifs intermédiaires dans les dépôts et doivent décider s'ils sont une meilleure source pour la numérisation que l'original décollé. Souvent oui — si le stockage a été raisonnable.