Stock Ilford 16mm négatif couleur — cheval de bataille du cinéma éducatif jusque 1990s. Rendu colorimétrique chaud, base robuste.
Ceux qui travaillaient en 16 mm dans les années 1970 et 1980 — que ce soit pour des films éducatifs, des documentaires ou les premières productions indépendantes — ne pouvaient guère ignorer l'Ilford Colorcine. Ce matériau négatif de fabrication britannique était l'alternative économique à Kodak et Fuji, suffisamment robuste pour les débutants, mais aussi utilisé par des directeurs de la photographie établis qui devaient surveiller leur budget. Le traitement se faisait via la chimie standard ECN-2 ; la manipulation ne différait pas fondamentalement des autres négatifs couleur, mais la dominante — un jaune-orangé chaud caractéristique dans les tons moyens — est rapidement devenue la marque distinctive du matériau.
Pratiquement sur le plateau, l'Ilford Colorcine s'est révélé fiable sous un éclairage moyen à dur. Le grain était plus fin que celui de certains produits concurrents de prix similaire, et la tolérance à l'exposition était généreuse — important lorsque l'éclairage était improvisé ou la mesure de lumière incertaine. Au montage, cependant, la caractéristique se révélait : les couleurs ne pouvaient pas être corrigées de manière neutre sans que le matériau ne perde de sa brillance. Les tons verts avaient tendance à devenir sales, le bleu nécessitait une correction colorimétrique puissante. Ceux qui ne le savaient pas auparavant l'apprenaient au plus tard lors de la première séance d'étalonnage. Certains monteurs l'acceptaient comme une caractéristique stylistique et travaillaient avec la dominante, plutôt que contre elle.
Le matériau a été progressivement retiré du marché à partir du milieu des années 1990 — Ilford s'est concentré sur les produits noir et blanc, et la révolution numérique des caméras a rendu la pellicule 16 mm moins attrayante en général. Aujourd'hui, l'Ilford Colorcine est un objet de collection. Ceux qui trouvent encore des stocks restants stockent le matériau au frais et au sec ; l'émulsion est sensible à la température, et les vieilles bobines présentent souvent des dominantes dues au vieillissement. Certains cinéastes expérimentaux et artistes y recourent consciemment — le look chaud, légèrement désaturé correspond à l'esthétique des travaux en found footage ou des reconstitutions nostalgiques. Dans l'étalonnage, l'objectif est alors l'authenticité, pas la neutralité. Travailler aujourd'hui avec l'Ilford Colorcine est un choix contre la perfection et pour la force du matériau lui-même.