Stock négatif couleur Agfa — palette chaud et saturée, notamment verts et rouges typiques. Standard du cinéma européen années 1950–70.
L'Agfacolor était le film négatif couleur sur lequel les directeurs de la photographie européens juraient depuis le début des années 1950 — non pas par manque d'alternatives, mais parce que la technique de couches de l'émulsion Agfa apportait une signature visuelle très particulière. Contrairement à l'Eastmancolor, la norme américaine, l'Agfacolor présentait une palette de couleurs caractéristique : des tons chauds et riches dans les verts, des rouges profonds, un certain magenta dans les tons chair. Ceux qui tournaient en Agfacolor obtenaient un langage visuel européen — pas froid, pas clinique, mais avec une chaleur qui est devenue une marque visuelle distinctive, en particulier dans le cinéma allemand et français des années 60 et 70.
Le côté pratique : l'Agfacolor était plus robuste en situation d'éclairage que de nombreux concurrents. Le grain du film était agréablement fin, ce qui apportait des avantages, surtout lors des prises de vue en lumière du jour et en intérieur avec un éclairage tungstène classique. En laboratoire — et c'est là que cela devenait intéressant — le développement des couleurs fonctionnait différemment de celui des stocks Kodak. Le processus était plus strict, les tolérances plus étroites. Cela signifiait que ceux qui exposaient correctement l'Agfacolor obtenaient des résultats de couleur constants et prévisibles. Ceux qui ne le faisaient pas voyaient rapidement des dérives de couleur, à peine corrigeables par la suite. Cela affectait également la mesure de l'exposition — il fallait travailler plus précisément, avec moins de marge.
Ce qui rendait également l'Agfacolor particulier : sa stabilité à long terme était problématique. Les couches rouges et magenta en particulier s'estompaient plus rapidement qu'avec l'Eastmancolor — un problème qui n'est devenu évident que des décennies plus tard, lorsque les archives ont numérisé leurs matériaux des années 70 et ont constaté que certains négatifs Agfacolor étaient devenus sensiblement roses. Pour le travail contemporain, cela était sans importance, mais pour la restauration de classiques, cela est devenu un véritable casse-tête.
Après la réunification allemande, l'Agfacolor a progressivement disparu du marché. La production a cessé au début des années 2000. Aujourd'hui, les directeurs de la photographie qui regrettent ce look utilisent soit des LUTs numériques qui imitent les caractéristiques de l'Agfacolor, soit ils ont recours à des processus d'intermédiaire numérique. Certaines archives se sont spécialisées dans la reconstruction numérique d'anciens négatifs Agfacolor — une procédure coûteuse, mais nécessaire.