Collectif d'artistes hambourgeois des années 60—cinéastes documentaires s'organisaient indépendamment en production, distribution, cinéma.
Au début des années 1960, des réalisateurs de documentaires et de films expérimentaux de Hambourg se sont organisés en un collectif qui prenait en charge lui-même la production, la distribution et la projection. C'était radical à l'époque — non pas par mégalomanie artistique, mais par nécessité pratique. Les distributeurs établis ne s'intéressaient pas aux documentaires politiques ou aux expériences formelles. Les Hambourgeois ont donc construit leur propre infrastructure.
Le modèle fonctionnait ainsi : les réalisateurs produisaient souvent leurs œuvres avec des moyens minimaux — le 16 mm était la norme, le Super 8 aussi. Ils organisaient des projections dans des cinémas, des centres culturels, des maisons syndicales et plus tard dans des universités. La distribution se faisait par la coopérative elle-même, directement du réalisateur au cinéma, sans intermédiaire. Cela signifiait un meilleur contrôle sur son propre film, une répartition équitable des revenus et surtout : l'indépendance vis-à-vis des sociétés de production qui voulaient diluer leurs positions politiques. Le collectif est devenu une contre-proposition fonctionnelle au cinéma établi.
Concrètement sur le plateau et au montage, cela signifiait : budgets bas, grande flexibilité, réaction rapide aux sujets d'actualité. La Hamburg Filmmakers' Cooperative ne s'est pas limitée à des genres spécifiques — le documentaire et l'expérimental se mélangeaient. Certains films traitaient de la lutte des travailleurs et du développement urbain, d'autres jouaient avec le montage et le langage visuel. Cette ouverture a contribué à encourager de jeunes cinéastes qui n'auraient autrement pas eu de chance sur le marché.
Le modèle s'est rapidement propagé — d'autres villes ont créé des structures similaires, notamment les cinéastes du mouvement de 68 s'en sont inspirés. La Hamburg Cooperative a montré qu'il était possible non seulement de faire des films contre le système, mais aussi de contourner le système lui-même — par l'auto-organisation. Ce n'était pas une intention romantique, mais une réponse pratique à la réalité : ceux qui voulaient travailler indépendamment devaient également contrôler eux-mêmes les canaux de distribution. Ces leçons restent pertinentes dans la scène du cinéma indépendant aujourd'hui.