Accord tarifaire 1947–1995—régulait la distribution internationale de copies cinéma et exonérations douanières. Pertinence déclinée avec création OMC 1995, maintenant historiquement pertinent.
L'accord du GATT de 1947 a créé pour la première fois un cadre international pour l'expédition de copies de films au-delà des frontières — un problème logistique et financier que l'industrie avait auparavant résolu au cas par cas. Pour les distributeurs, cela signifiait concrètement que les films de cinéma pouvaient être transportés en tant que biens culturels avec des droits de douane réduits ou supprimés. C'était crucial, car une copie 35 mm était coûteuse à l'époque et chaque pays devait être approvisionné séparément. Sans ces exonérations douanières, la distribution mondiale de films — en particulier pour les films européens et américains — aurait été économiquement beaucoup moins viable.
En pratique, cela signifiait que les copies de distribution bénéficiaient, lors du dédouanement, d'un statut qui les distinguait des marchandises commerciales normales. Une copie 35 mm à destination de la France, de l'Italie ou de l'Espagne pouvait passer la frontière en franchise de droits de douane ou avec une réduction pour biens culturels. Cela a permis aux distributeurs d'économiser des coûts considérables — et a assuré au cinéma sur le continent un accès régulier aux films internationaux. C'était particulièrement important pour les petits pays de production : sans les réglementations du GATT, ils auraient eu du mal à distribuer leurs films à l'international.
La pertinence de l'accord a diminué à partir du milieu des années 1990, lorsque l'Organisation Mondiale du Commerce (OMC) a remplacé le GATT en 1995 en tant que système multilatéral et a intégré les dispositions relatives aux copies de films dans un cadre réglementaire plus complexe et moderne. De plus, avec l'avènement de la distribution numérique et du DCP (Digital Cinema Package), la copie physique classique est devenue obsolète de toute façon — l'envoi par TMS ne nécessite plus d'exonération douanière comme une boîte de pellicule.
Aujourd'hui, le GATT est surtout pertinent dans le contexte de la restauration d'archives et de l'histoire du cinéma. Ceux qui retracent les anciennes copies de distribution ou analysent la logistique de la diffusion internationale de films au XXe siècle tombent sur les règles du GATT qui étaient alors la norme. Pour la production actuelle, le terme n'a plus de signification opérationnelle — mais son existence explique comment la distribution internationale de films fonctionnait avant que les réseaux numériques ne simplifient tout.